Подготовка к рейду прошла идеально. Нужные воительницы у Паххэры на примете были и она достаточно быстро собрала отряд.
Дальше началась череда неудач. Как только вышли из спокойных земель , то сразу напоролись на Прокол. Потери были существенные- восемь человек. Отвыкли все быть в постоянной боевой готовности, потеряв хватку в спокойной столице. Относительно скрытно погулять по Кромке Столбов Ту и дружественным им землям тоже не получилось. Почти каждый день они натыкались на подобные им отряды наёмниц, внезапно заполонивших это захолустье. От них Паххэра и узнала, что в Кнара набирают "мечи" предлагая в оплату... отвар Пепельных Камней! Эта новость повергла всех шпионок в сильное изумление. Чтобы напоить такую ораву наёмниц "четырьмя глотками", дающими удивительно долгую жизнь и крепкое здоровье, нужно целый мешок легендарных Пепельных Камней, которых за сотню лет было добыто всего несколько штук.
Отбросив все сомнения, Паххэра не скрываясь быстрым темпом двинулась в Кнара, не без оснований считая, что самое интересное будет происходить там.
Надежды прирезать Селлу-Орр-Кнара развеялись сразу, как только "Попирающие смерть" зашли за ворота замка- прибывших наемниц было как солёных грибов в бочонке и незаметно подобраться к Владетельной не было никакой возможности.
Кое-как разместившись в одном из шатров во дворе, так как гостевых комнат и просто нормального жилья на всех давно не хватало, Паххэра стала присматриваться к происходящему, собирая слухи и сплетни.
Скучать не пришлось. Уже на второй день ожидания случилось невероятное- тот самый Левый Кнара, на которого указала ей Дэсса-Орр, устроил Поединок Чести с двумя известными наёмницами и… выиграл их! Подобного за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось видеть! Вот так и слуга! Чего там у них с Правой Торрга приключилось, что она готова убить его? Неужели и Дэссе- первой мечнице столицы, досталось от него?! Глядя, как этот Его-Орр ловко одолел своих противниц, в такое легко можно поверить. Несмотря на низкий статус этого мужичка, Паххэра вдруг почувствовал томление внизу живота и захотелось с ним познакомится поближе.
Все её грезы насчет Брачного Ложа прервались в один миг- Селла-Орр-Кнара объявила о пришествии Ока Смерти. Сердце тревожно сжалось и захотелось ,вскочив на коня, помчаться в столицу под мощные и безопасные стены замка Торрг. С трудом сдерживая себя, она осталась в Кнара для того чтобы разузнать всё получше. Таких дур осталось мало и Паххэра была приглашена на Совет. Что ж! Не так и сильна оказалась эта выскочка Селла! Всего несколько наёмных отрядов и парочка жалких Владетельных приняли её сторону! Осмотрев окружающих, она с удивлением отметила, что на Совете присутствует и этот слуга Егг-Орр. Больше в замке ей было делать нечего- до Владетельной всё равно не добраться, а информация о Серых Камнях была важна. Заломив неадекватную цену за свои услуги, отряд "Попирающих смерть" покинул, как бы с позором, замок Кнара и быстрым темпом двинулся в Торрг… В котором никому оказался не нужен! Как бы ни пыталась добраться Паххэра до Владетельной или, хотя бы, до её Правой для доклада, но её полностью игнорировали, словно и не было никакого задания. Она опять стала никчёмной фигуркой у ног власть держащих.
" Синяя луна " была страшна! Столько Серых Тварей ей не приходилось видеть за всю свою жизнь! Лишь хорошая выучка и везение помогли выжить в этом дерьме.Бравые вояки, рассказывающие о своей силе на каждом углу за кубком доброго вина, оказались в большинстве своём пустышками и гибли почём зря десятками даже там, где справилась бы обыкновенная команда "ловена" из опасных земель. Чудом удалось пережить эти десять дней. Если у них- в безопасных стенах Торрга, творилось такое, то что случилось на Кромке Столбов Ту! Ясно, что выжить там никто не смог, а значит, Пепельные Камни лежат бесхозные и ждут того, кто из заберёт первыми.
Пользуясь неразберихой первых недель после "синей луны", Паххэра собрала отряд из оставшихся в живых "Попирающих смерть", посулив им хороший "улов" и тайком двинулась обратно в Кнара.
Опять неудача! К её приходу в замке не просто пытались выжить, а праздновали завершение работ по восстановлению. Такого просто не может быть! Это грязная лужа должна была вся погибнуть, ведь даже великолепные воительницы Торрга с трудом выстояли, а чего уж говорить про этих деревенщин, на которых пришёлся самый страшный удар!
Народ пил и веселился, залечивая раны нанесенные Серой Пеленой. По слухам, Егг-Орр, обретя чудесные способности к лекарству, прямо посреди праздника отправился лечить одну из Наследниц Нест. План действий созрел быстро. Тайком проникнув в комнату Егг-Орра, Паххэра взяла его нож и собрав преданных людей, двинулась к сокровищнице Кнара, где, как и думала, стояло всего две воительницы, расслабленно выполнявших свой долг. Оба были по-тихому убиты украденным ножом, который специально оставили в одном из трупов. Три мешка золотых "ловенов" и небольшая котомка с Серыми Камнями быстро изменили своих хозяек и отряд растворился во дворе замка, будто бы ничего и не случилось. Дело сделано!
Утром Пахээра опять попросилась на службу Кнара, выдвинув нереальные условия найма, за что и была выдворена за его стены. Но шпионка не успокоилась на достигнутом. Через пару дней, когда пропажа Пепельных Камней и золота уже точно должна была обнаружится, снова явилась в замок, якобы прося помощи после отражения неудачной стычки с Серыми Тварями. Некоторое время она "поправляла здоровье", заодно рассказывая, что видела в степи Советника Егг-Орра, который вел на поводу двух коней, тяжело груженных мешками. К их счастью, сам Советник Кнара пропал и никто ничего не знал о его судьбе, так что её слова упали на благодатную почву. Несколько раз мрачная и растерянная Селла-Орр-Кнара вызывала Паххэру на разговор, желая услышать подробности.
Наконец стены этой деревни были позади. На одном из привалов, уже почти рядом с Торргом, она подкинула в общий котёл редкого, но от того не менее смертельного яда и утром её подельницы не проснулись. Слишком много денег и славы везли их кони, чтобы делить на всех.
Припрятав содержимое, Паххэра явилась в столицу и попыталась снова встретится с Владетельной, минуя Правую- посредники в таком вопросе были ни к чему.
Удача улыбнулась не сразу, но в один из прекрасных дней, она нос к носу столкнулась с Агоррой, инспектирующей восстанавление стен замка.
Даже не попытавшись договориться с охраной, Паххэра зверем кинулась на Владетельную, припечатав её к стене!
-Госпожа! У меня Пепельные Камни!- только и успела произнести, прежде чем ее опрокинули наземь.
Заветные слова подействовали как надо- ночью Паххэру доставили из подземелья прямо в покои Владетельной.
-Рассказывай!- равнодушно приказала та, явно пряча свой интерес.
Рассказывала долго и с подробностями, не пропуская ничего, а в конце обозначила место, где зарыто золото и Камни.
-Что ж…- задумчиво произнесла Агорра.- За грузом уже отправлены верные мне женщины, но я верю, что он там. Остался только один вопрос… Почему ты не оставила всё это богатство себе?
-Я не дура, Повелительница, и такие мысли в голову мне приходили.
-Так, почему же?
-Власть и деньги может получить кто угодно, а удержать только сильные! Я пока слишком слаба для этого! Поэтому, пусть достанется всё той, кто может их удержать и защитит меня, помня о моём выборе! Так что, чем ты сильнее - тем сильнее и я, вставшая по твою руку!
-Умна!- ухмыльнулась Агорра - Я люблю таких! И, девочка моя, ты этими словами сейчас спасла не только свою жизнь, но и заняла место рядом со мной! Расскажи ты про верность и прочую чушь- прирезала бы! Но у тебя есть выгода и ты её не стесняешься. Верные люди не те, кто слепо верит в свою Госпожу, распуская восторженные слюни, а те, кто многое теряет без неё! Я выгодна тебе, а ты, отныне, выгодна мне! Скоро будет рейд в земли Нест и тебе предстоит возглавить один из отрядов!
-Спасибо, Повелительница!- кинувшись на колени восторженно поблагодарила Паххэра.
-Не благодари! Это просто твой шанс! Оступишься- падать будешь больно!
-Я скину всех, но устою!
-Ахаха! Чувствую, что мы поладим! А теперь иди, командир Первой Сотни Паххэра-Орр!
С той поры началась новая жизнь. Перед ней гнули спины и открывались любые двери. Теперь она не была "одной из"- теперь одна была Приближенной!
Лишь Правая Рука, Дэсса-Орр, мрачно смотрела на неё чувствуя конкурентку, пока Паххэра не отвела её в сторону.
-Уважаемая! Я помню наш разговор про Егг-Орра.
-Ну, и?- настороженно спросила Дэсса.
-Я не смогла его убить- он исчез, как ты знаешь, сам. Помня твою просьбу, я сделала всё, чтобы он, если вдруг появится снова, не мог быть той "занозой", которой был раньше. Теперь для всего Кнара Советник изгой и вор.
После этого Паххэра в подробностях рассказала, как очернила Егг-Орра, лишив его уважения и доверия перед Владетельной Селлой, растопив лёд неприязни со стороны Правой Торрга.
И вот, наконец-то, выход против Кромки Арок Ту начался. Никто не сомневался, что заносчивая Агга-Орр-Нест потерпит быстрое и сокрушительное поражение, но поход с самого начала пошел не по плану. На третий день многих воительниц вдруг поразила странная болезнь- их тошнило и слабило, резко задерживая передвижения войск. Вместе с людьми страдали и кони. От привала до привала количество тяжело заболевших увеличивалось и, в конце концов, Дэсса-Орр приняла решение вернуть часть заболевшего войска обратно в столицу, полагая, что чем меньше будет больных в отряде- тем меньше они смогут заразить пока ещё здоровых. К сожалению, эта мера не принесла успеха и у границ Кромки уже все мучились животами, представляя из себя жалкое подобие некогда серьёзного воинства.
В сотый раз,наверное, Паххэра вышла из кустов натягивая штаны и борясь с желанием снова укрыться в них, чтобы довершить начатое. Сильно мутило и слабость от обезвоживания была неимоверной, но она, не обращая внимания на недуг, пошла в шатер к Правой. Та её встретила не в лучшем виде- вся зеленая и исхудавшая
-Что тебе?- недовольно скривилась Дэсса.
-Мне кажется или пора всем нам повернуть назад?- без предисловий спросила Паххэра.- Мы не можем воевать в таком состоянии.
-Чушь! Нас много! Задавим Нест силой даже если только половина из нас окажется в седле! Приказы Повелительницы должны исполняться!
-Ты сможешь, Уважаемая, сама сесть на коня и выдержать хотя бы начало битвы на сбежав в кусты? Лично я- нет.
-Мне плевать на твои страдания, девчонка!- зло выкрикнула Правая Торрга.- Молчи и повинуйся! Слишком рано ты решила, что можешь иметь хоть какое-то право голоса! Хочешь позориться- позорься, обосравшаяся вернувшись домой! Я же… Ой! Опять!
Дэсса стрелой вылетела из шатра, зажимая зад ладонями. На этом разговор был закончен и Паххэра последовала примеру своей предводительницы, ища свободное место под ближайшими кустами.
Первая же ночь в землях Нест оказалась тревожной. Всё время вдалеке раздавался тоскливый, заунывный вой, мешающий спать и нагоняющий страх. Утром не досчитались нескольких дозоров, на месте которых остались лишь огромные лужи крови и мерзкие куски свежего мяса. Следующая ночь была копией предыдущей- опять вой и потери. На третью- измученные, напуганные воительницы наотрез отказались идти в дозоры. С рассветом оказалось, что пропал весь обоз с провиантом. В войске назревала паника. Ходили слухи, что на их след встали Твари Арок Ту и они не успокоятся, пока не сожрут всех. Толпа неуправляемых людей уже еле волочила ноги, появились первые дезертиры, но Дэсса-Орр упрямо гнала всех в сторону Нест. После полудня, наконец-то, улыбнулась удача- в небольшом леске обнаружилась стоянка, где, видимо, отдыхали войска Агоры. То ли их спугнули Твари Кромок, то ли увидев сколько народа идет из столицы, воительницы Нест сбежали, не приняв боя- не важно! Главное, что на стоянке осталось большое количество котлов, булькающих над кострами густым варевом, вкусно пахнущим мясом, а также целый воз вина.
В этот день больше никто никуда не двинулся. Оголодавшие женщины с удовольствием поедали оставленное, запивая еду вином и потихоньку приходя в себя. Ещё один переход, твердили они, и будет Нест! Недолго осталось!
Ночью же… Вой, так докучавший им до этого, стал приближаться, пока его звуки не стали слышны совсем рядом, гуляя в темноте между деревьями. Все напряглись и вынули мечи. Внезапно сверху появились яркие огни и воительницы с ужасом увидели множество страшных, скалящихся потусторонним светом морд неизвестных Тварей! Повсюду раздались истеричные крики:
-Спасайся кто может! Они жрут нас! Их не убить!
-Аааааа!!!!! Мы гибнем!!!!
-Второй отряд сожран!!!!
-Мама!!! Как больно!!!! Не надо!!!!!
Не выдержав, остатки деморализованного войска в панике ломанулись прочь от этого проклятого места и каждая воительница надеялась только на одно- что её не догорят эти Твари с огненными ртами.
И вот теперь она, Паххэра, скачет не щадя коня. Каждую секунду кажется, что вот-вот на её шее сомкнуться зубы, с хрустом ломая позвонки.
Она не помнила сколько так продолжалось. В какой-то миг везение закончилось и конь споткнулся, сбросив свою наездницу.
Приложившись головой о твердую землю, Паххэра потеряла сознание, придя в себя только с первыми лучами солнца. Жива! Билось в её голове! Не задрали!
С трудом поднявшись, она оглянулась по сторонам. Никого… Кругом только серые, неуютные камни и небольшие группки чахлых деревьев. Значит, ночью она не только оторвалась от основной группы бегущих, но и сбилась с пути, вновь оказавшись в сердце земель Нест. Серые твари! Вон даже замок Агги вдалеке виден, возвышаясь на большой горе! Это плохо!
Сориентировавшись по солнцу и выбрав направление, она поплелась в сторону столицы. После полудня Паххэра, совсем отупев от ночных переживаний и усталости, услышала стон. Выхватив меч, она со страхом замерла, ожидая нападения, но ничего не происходило. Снова стон, где-то неподалеку за огромным валуном. Взяв себя в руки, воительница осторожно приблизилась к камню и заглянула за него.
Страхи оказались напрасными. Там лежала одна из своих и стонала явно раненая. Рядом с ней пасся конь, щипля траву! Вот так удача!
Подойдя к раненой Паххэра с удивлением узнала её. Это же сама Дэсса-Орр, Правая Торрга! Состояние их предводительницы было плачевным. Нога перебита в нескольких местах и обломок белой кости торчал чуть выше голенища сапога, пропоров штаны.
Дэсса отреагировала на шум, подняв мутные от боли глаза.
-Паххэра?...Ты?...
-Я.
-Где все?
-Не знаю.
-Помоги! Нужно срочно в столицу!
-Конечно Правая!
Паххэра подошла к Дэссе, приподняла её и ткнула ножом в бок ничего не подозревающей женщины.
-Ох… Предательница...
-Да ! Именно так, идиотка! Мне в столицу надо не меньше твоего, а ты уже своё отжила!
С этими словами Паххэра отпихнула безвольное тело от себя, вскочила на коня и поскакала прочь из этих проклятых Сестрами земель, навстречу богатству и власти. Как преподнести всё Повелительнице, чтобы занять место рядом с ней, она прекрасно знала и не собиралась упускать такой отличный шанс!
*****
Начало "Мир Сестёр-2"
*****
Для тех ,кто не читал первую книгу, рекомендую начать с нее здесь!
И не забывайте оценивать книгу- мне будет приятно и поможет в её продвижении!:)