Пьер, будучи женат на Элен и разозлившись на её предполагаемую измену (которую она надменно и оскорбительно отрицала), ведёт совершенно холостую жизнь: его окружают вино, удовольствия, женщины, что Толстой подчеркивает неоднократно - преподнося как временные ошибки хорошего человека, который потом осознает.
Его жена Элен тем временем, после того как Пьер её прогнал от себя (пульнув, между прочим, в юную супругу мраморной доской за одно дикое подозрение в измене), имеет двух постоянных любовников. Каждый из этих двоих в нее влюблен. За каждого она готова выйти замуж, узаконив связь. Отец Элен даёт ей добро на личное счастье. С точки зрения автора, это немыслимая низость и подлость. Недаром она умирает, эта незлая, красивая, жизнелюбивая женщина, обманувшаяся насчёт тетехи Пьера.
Мораль здесь неочевидна.