Культурное наследие человечества лучше отражают институты образования. Люди издавна стремились получить новые знания и объяснить непознанные явления природы. Уникальными образовательными учреждениями стали университеты. Именно в университетах стали работать люди распространяющие новые знания своим ученикам и последователям.
Традиционно считалось, что университеты впервые появились в Европе, однако составители Книги рекордов Гиннеса обратили внимание, что старейшим действующим университетом высшего образования является Аль-Карауин – учебное заведение в городе Фес, (Марокко).
Университет был основан Фатимой аль-Фихри в 859 году на базе мечети.
Учебное заведение готовило философов и богословов. Выпускники этого университета получили известность на Востоке, как выдающиеся деятели мировой культуры. Учебное заведение открывало новые направления в обучении и расширялось, численность обучающихся постоянно росло. На различных факультетах и отделениях изучались:
- Риторика;
- Грамматика;
- Логика;
- Медицина;
- Математика;
- Астрономия;
- Химия;
- История;
- География и др. предметы.
Однако центральное место в обучении занимало конечно же богословие. Университет воспитал много великих мыслителей и философов. Среди них:
- Ибн аль-Араби;
- Ибн Хальдун;
- Мухаммад аль-Идриси;
- Маймонид;
- Лев Африканский;
- По некоторым сведениям Папа Римский Сильвестр II .
Главная заслуга учебного заведения состояла в том, что он создал условия для взаимодействия христианской Европы и мусульманского Востока.
Старинная арабская традиция не позволяла выдавать дипломы от имени учебного заведения, Поэтому обучение было индивидуальным и опиралось на наставничество.
В европейском понимании, Аль-Карауин стал университетом только в 1947 году, а в 1963 году был включен в государственный реестр университетской системы, однако в соответствии с классификацией ЮНЕСКО Аль-Карауин – старейшее постоянно действующее учебное заведение мира.