Легион
Часть 1. Прибытие.
Солнце медленно двигалось по небосклону. Небо было покрыто лёгкими перистыми облаками. От свежего ветра деревья на склонах холмов робко шелестели листвой. Было четыре часа пополудни. Солнце светило, но уже не так ярко, как утром, а облака висели так низко, что казалось верхушки деревьев своими макушками могут до них дотянуться.
Вдоль речки, что неспешно текла на север, петляла широкая дорога по направлению к границе имперской провинции. В обратном направлении, в Столицу, по ней шли телеги гружёные провиантом и другими припасами и товарами. Осенний урожай прошлого года давно уже был собран, однако во многих деревнях вдоль тракта стояли обозы. Торговцы развозили свои товары под охраной многочисленной имперской пехоты. Конечно, на всех дорогах для безопасности имелись специальные посты с небольшим гарнизоном . На каждом таком посту проверяли документы и вели записи в специальной книге. Но если раньше такие меры предосторожности были только у въездов на большие тракты, которые вели из одной провинции в другую, то здесь этого могло быть уже недостаточно. Ведь если в какой-нибудь провинции появлялся отряд разбойников или бродило одно из кочевых племён, в избытке обитающих у границ, то они могли легко нападать на торговцев из засад и также легко скрыться в лесу. А для Империи подобное положение дел было не просто опасно, но и категорически неприемлемо. Ведь жители всё-таки должны пользоваться дорогами не опасаясь ни дикого зверя, ни лихого человека.
*****
Вот уже шесть дней легион "Оплот империи" двигался по территории провинции. За это время "Оплот" уже преодолел около трёхсот километров и теперь приближался к границе. Походные колонны когорт, вытянулись вдоль реки в маршевом построении. Слева от солдат вдоль дороги возвышались небольшие холмы. Издавна они были заселены различными племенами, более столетия назад покорёнными Империей. Но несмотря на это, местные жители уже давно свыклись с мыслью о принадлежности к "имперцам". Давно уже никто не помышлял здесь о сопротивлении или борьбе за независимость. Да и какая в этих местах могла быть "независимость"? Без поддержки извне, большая часть местного населения просто погибнет от болезней или голода. Империя, вместе с её солдатами, принесла в эти края стабильную торговлю, медицину, мощёные дороги и свою культуру. Разумеется взамен на это приходилось платить имперскую десятину и нести воинскую повинность. Но недовольных давно уже не было.
Легион продвигался по дороге мимо города каменецов. Первые колонисты пришли сюда более восьми ста лет назад. Они основали в этом месте поселение "Каменное". Оно за это время разрослось и частично превратилось в город, который впоследствии стал называться (на имперский манер) "Камнеградом". От прежнего селения в нём остались только два дома, которые простояли практически нетронутые временем. По берегам реки можно было заметить маленькие домики, сложенные из местного серого камня. В этих краях вода из-за известняка, добываемого в залежах, была необыкновенно чистой. Поэтому местные жители выстроили возле своих домов, вдоль берега, плотины из такого же серого камня и соорудили небольшие запруды. Все эти строения, а также многочисленные хозяйственные постройки, находились в тени вековых деревьев, гордо возвышающихся над холмами. Это были массивные дубы и ели. Местные жители, издревле поклонялись им и почитали духов деревьев не меньше богов.
Из города доносились звуки дудок и барабанов, а также слышался смех и гомон толпы. Рыночная площадь Камнеграда, на которой постоянно находились торговцы, ремесленники и приезжие купцы, находилась в излучине реки. Сюда привозили товары, здесь же сбывали или прятали награбленное. Складские помещения, эллинги (торговые причалы) и прочие строения находились в непосредственной близости к порту. Чуть дальше, за мостом, раскинулся "амфитеатр", который мог вместить до пяти тысяч зрителей. За ним, на довольно большой площадке, огороженной от окружающих невысокой каменной оградой, возвышалось, построенное полвека назад, здание имперской администрации. В нём проживал наместник, а также был сосредоточен весь бюрократический аппарат. Который, с чёткостью отлаженного механизма, управлял как самим городом так и всеми другими подконтрольными поселениями и землями. Тут находились сборщики менкулы (имперский налог), канцелярия, имперский суд. Рядом с администрацией располагались казармы для гарнизона, конюшни, кузница, бани, кухня со столовой и другие необходимые постройки. Гарнизон города состоял из шести когорт имперской пехоты , которыми управлял глава стражи (в простонародье "отец"), и когорты конницы которая была в непосредственном подчинении у легата. Остальные войска, расквартированного в провинции легиона "Буревестники" находились в разных районах, контролируя прилегающую к Камнеграду территорию.
- Смотрите, командир, вон там возвращается боец авангарда! - отвлёк от своих мыслей легата, молодой офицер.
Командир "Оплота" проследил за рукой в направлении изголовья колонны. Там действительно в противоход маршу легионеров, скакал всадник. "Один из людей Лормунда" - узнал в нём легат, бойца манипулы разведчиков. За десять метров до командира, наездник резко осадил своего пегого коня и перевёл его с галопа на рысь. Приблизившись на расстояние не менее двух метров он лёгким движением, выдававшим в нём уроженца восточных степных провинций Империи, спрыгнул на землю и приняв, как и положено по уставу, приветственное положение отсалютовал легату. Это был высокий воин с короткими светлыми волосами и чуть раскосыми серыми глазами. Совсем ещё молодое и юношеское лицо его только недавно познало прикосновение бритвы к щекам.
- Авэ милитас! - поприветствовал он всех офицеров входящих в штаб. - Позвольте доложить!?
- Докладывай. - велел легат.
- Как было приказано, манипула выдвинулась в город для встречи с офицерами "Буревестников". Нас остановили у въезда в ворота. Офицер гарнизона Сазан сообщил, что в двух километрах за городом имеется поле отведённое для нашего легиона под организацию полевого лагеря. Он вместе с центурионом Лормундом направился к месту предполагаемой стоянки. А мне велели скакать к Вам и доложить. Также мне приказано сообщить, что Вас и офицеров приглашают к себе на ужин наместник Аминадор и легат Камин. - окончил свой доклад воин.
- Принято. - ответил командир "Оплота" - Можешь вернуться к своему отряду. И передай центуриону, чтобы выслал три разъезда для разведки окружающей будущий лагерь, территории.
- Есть вернуться к своему отряду и передать приказ центуриону! Во славу Империи и именем Императрицы! - чётко ответил молодой всадник, приложил правую руку сжатую в кулаке к груди в солдатском приветствии. Отсалютовав, он с прежней ловкостью вскочил на коня и, направив его в голову колонны, умчался исполнять новые приказания. Глядя ему в след легат невольно улыбнулся. "Из таких бравых солдат как этот, выходят отличные ветераны. Оплот имперских легионов." - подумал он. Улыбка его стала ещё шире когда он осознал тавтологию: Ветераны - оплот имперского легиона "Оплот империи"! С этими мыслями он обратился к своим офицерам:
- Ну что же, милитас, пожалуй нам тоже стоит поспешить. Центурион Арекор! Приказываю Вам присоединиться к центуриону Лормунду и заняться организацией лагеря для легиона. А также размещением солдат. Позже я пришлю к вам посыльного с указанием куда направить походные обозы для пополнения запасов.
Из сопровождающих легата офицеров отделился всадник. Это был уже пожилой ветеран легиона по имени Рипп Арекор. Несмотря на переваливший за пятый десяток возраст, он прекрасно держался в седле. Был по военному подтянут и крепко сложен. Лицо его было гладко выбрито и на нём хорошо были видны шрамы, которые старый воин получил за последние тридцать четыре года своей службы в легионе. Одет он был в лёгкую броню из кожи и клееной слоёной ткани с нашитыми металлическими пластинами, одетую поверх простой солдатской рубахи и штанов. На голове красовался имперский шлем с чёрно-красным гребнем. Наручи и поножи прикрывали открытые участки рук и голени. Кавалерийские сапоги чуть выше щиколоток, удобно размещались в стременах. Дополняли образ сверкающий на груди знак Воинской доблести, длинный, обоюдоострый меч в ножнах на поясе и небольшой круглый щит-тарч, прикреплённый длинным ремнём через плечо, за спиной. Он приблизился на допустимые два метра к легату и обратился к нему:
- Будут ли ещё какие-нибудь приказания?
- Пока нет. Можешь приступить к исполнению.
- Во славу Империи и именем Императрицы. - ответил центурион и отсалютовал. (Как старый вояка он заслужил некоторую вольность при обращении к старшему офицеру, но не более допустимого рамками устава.) После, махнув сопровождавшим его войнам направился на север к месту предполагаемой стоянки.
Командир легиона проводил его взглядом. Рядом с ним оставались почти четыре десятка всадников. Восемь из которых были офицерами легиона, а остальные из отряда охраны и знаменосцы со штандартами. Легат поднял руку сжатую в кулак привлекая внимание своего сопровождения, после опустил её с раскрытой ладонью, указывая на расположенный невдалеке Камнеград. Он первым ударил коня по бокам и поскакал в указанном направлении. Остальная кавалькада всадников постепенно тоже пришла в движение. Как обычно, всё внимание легионеров обращалось на командира, который проносился мимо них. И если солдаты охраны были ничем не примечательны в своих одинаковых чёрно-красных одеждах и броне, то офицеры выделялись на их фоне. Начищенные нагрудники, поножи и наручи ярко сверкали на солнце. Ну а имперские гребни на шлемах безошибочно указывали на их офицерский статус. Сам легат "Оплота" был облачён в мускульный панцирь, выдававший в нём принадлежность к высшему командованию имперских войск. Его шлем был надёжно закреплён на луке седла. Меч в богато украшенных позолотой ножнах периодически похлопывал вороного под легатом по боку. Закреплённый золотой фибулой в форме змеи кусающей ствол Великого Древа, плащ развивался за его плечами.
Не нарушая строя и не сбиваясь с шага солдаты провожали взглядами своего командира и двигались дальше. "Оплот империи" продолжал свой путь на север.
От автора.
Данная писанина ни в коем случае не претендует на историческую достоверность. Всё описанное выше всего лишь часть авторского вымысла основанного на некогда приснившемся сне . Разумеется я взял за основу организацию римских легионов. Но никакого отношения к Римской империи этот рассказ не имеет, несмотря на прикреплённую картинку. (Уж больно она хороша!) В дальнейшем, я надеюсь, появятся всё больше и больше отличий.
Также я осознаю, что не являюсь писателем в полном смысле этого слова, но уж очень хочется поделиться с кем-нибудь теми сюжетами, которые возникают у меня в голове. Поэтому буду признателен за ваши мнения и критику.