Прекра́сная эпо́ха (фр. Belle Époque или La Belle Époque) — условное обозначение периода европейской (в первую очередь французской и бельгийской) истории между семидесятыми годами XIX века и 1914 годом. Для Франции это первые десятилетия Третьей республики, для Великобритании — последние годы Викторианской эпохи и первые годы правления короля Эдуарда VII. Так это понятие описывается в Википедии.
Научный и технический прогресс, бурный рост промышленности и народное просвещение давали надежду на прекрасное будущее, которая была грубо растоптана кровавой Первой Мировой войной.
Но до того, получившие какое-никакое образование, обыватели увлечённо читали дешёвые детективы о приключениях знаменитых сыщиков, посрамляющих полицейских недотёп из Скотленд-Ярда и с набережной Орфевр.
Не менее популярны были и приключения преступников-джентльменов, типа Арсена Люпена.
Газетные репортёры, в погоне за сенсацией и за ростом тиражей своих изданий, также подпитывали интерес благородной публики к криминальной хронике.
А опасение и естественное нежелание обывателей оказаться среди жертв в этой хронике очень способствовали росту заказов в оружейных фирмах. Благо дело, что оружие тогда во многих странах продавалось свободно. Порой можно было даже по почте заказать себе понравившийся в каталоге револьвер.
Британские оружейники, ни чем особенно не блистающие сегодня, да и весь прошлый - XX век тоже, на рубеже XIX - XX веков были законодателями мод и не только сформировали облик классической двустволки с горизонтальными стволами, копируемый по сию пору во всём мире, но и самые популярные типы европейских револьверов той эпохи: "Бульдог" и "Констеблери".
О "бульдогах" я уже писал в своей статье "Револьвер Шерлока Холмса"
А образцом для подражания при производстве многочисленных револьверов типа "констеблери" (в переводе это означает "полиция") послужил револьвер британской фирмы «Веблей энд Скотт» модели R.I.C. выпущенный для королевской полиции Ирландии.
Конструктивно он походил на гражданский бульдог - та же цельная рамка монолитная со стволом, та же откидная дверца для перезарядки, тот же шомпол на поворотной серьге - для выбивания стреляных гильз и тот же ударно-спусковой механизм двойного действия, то есть позволяющий стрелять как самовзводом, так и с предварительным взведением курка.
Но количество крупнокалиберных патронов в барабанах таких револьверов равнялось шести, а не пяти, как у "бульдогов".
В отличии от карманного "бульдога", полицейский револьвер имел довольно длинный ствол и рукоятку с овальной металлической накладкой снизу и кольцом для крепления револьверного шнура, чтобы полицейский не мог потерять своего табельного оружия.
Эти служебные револьверы предназначались для ношения, в основном, в кобуре.
И те модели, которые закупались для полиции, а некоторые даже и для армий ряда стран были изготовлены из качественных материалов и достаточно тщательно.
Штатская же публика, мало разбираясь в оружии, приобретала его, в основном, для успокоения своих нервов и обращала внимание разве что на дизайн. Так производители и клепали для них дешёвые поделки, но шикарно никелированные и даже покрытые, порой, орнаментом. А для особо робких штатских даже снабжали их совершенно ненужными на револьверах предохранителями.
Особенно много этого "добра" было выпущено в Бельгии и Испании и каких только названий не давали им в своих каталогах, заказывавшие их торговые дома - сам чёрт теперь ногу сломит!