Если долго-долго ехать из Лондона через Бирмингем в сторону Уэльса, то буквально в дюжине километров от номинальной валлийской границы можно оказаться в небольшом городке Шрусбери, столице графства Шропшир. Городок ничем не примечательный, кроме того, что здесь родился Дарвин (не тот, который бывший тренер вратарей "Спартака", а который основоположник эволюционной теории). Ещё здесь есть шпиль, но не настолько прославленный, как в Солсбери. В общем, самое настоящее захолустье, его даже немцы в войну почти не бомбили.
Но в ХХI веке добавилась ещё одна достопримечательность - футбольный клуб "Шрусбери таун", в последние годы переживающий самый настоящий подъём (не путать с периодическим встатием, характерным для РПЛ). Вот такой у них весёлый герб
Сразу следует сказать, что за долгие годы славных моментов истории набралось немного. В Англии клуб вот прямо не блистал, болтаясь где-то в низших лигах и год за годом сливаясь из кубков. Но регулярно при этом залетал в соседний Уэльс (отдельная футбольная ассоциация с более слабыми соперниками) на розыгрыш тамошнего Кубка. И пять раз шропширским гостям сопутствовала удача - какой-никакой, а трофей! Международный даже! Так что Зал Славы не пустовал. Правда, радости от этого не было почти никакой - ниже будет понятно, почему.
Местное население как-то не сильно восторгалось пятикратным нагибанием безответных валлийцев и прочими трофеями для полупрофессиональных клубов. Как и всем нормальным болельщикам, шрусберийцам хотелось успехов всебританского масштаба, но годы шли, а успехи не превозмогались. Потому и домашняя арена носила ироничное название Gay Meadow. Meadow с английского переводится как "луг" или "поляна", а Gay в переводе не нуждается. Гей - он почти на любом языке гей. Английские источники кокетливо сообщают, что происхождение названия скрывается во тьме веков, и, возможно, указывает на фамилию землевладельца. Но мы же понимаем, что это всё значит! Именно на этом стадионе команда играла долгих 97 лет - с 1910 по 2007.
В какой-то момент местные власти решили, что пора положить на это конец. А также что место, возможно, проклятое. И, поплевав на руки, скоромыслили для команды новый стадион почти на 10 000 сидячих мест, чтобы всё как у людей. Получилось даже лучше, да просто конфетка получилась, а не стадион - его сразу облюбовали различные молодёжные сборные Англии, а в первый же год существования стадиона женская сборная Соединённого Королевства именно здесь нахлобучила гендерно аналогичную команду Испании. В общем, радость и ликование переполняли сердца простых шропширчан, пиво в пабах полилось рекой. Назвали новый стадион не мудрствуя лукаво - New Meadow. А старый снесли к такой-то матери. Туда ему и дорога.
И местная футбольная команда не осталась в стороне от всеобщего подъёма - за год до открытия стадиона они по доброй шрусберийской традиции вяло пинали болт в нижней части таблицы пятого по рангу дивизиона английской футбольной, но к открытию стадиона собрались и перешли выхватывать в четвёртый по рангу дивизион. И на этом не остановились - в настоящий момент они уже несколько лет огребают в Лиге 1 (это третий по рангу дивизион), а в конце сезона 2017/2018 на полном серьёзе рвались в Чемпионшип, но проиграли финал плей-офф. Впрочем, ругать скромную команду из глубинки за третье место после "Уигана" и "Блэкберна" как-то даже неудобно. В свободное от лиги время "Шрусбери таун" активно попивает кровь команд из АПЛ - например, в прошлом сезоне сыграли по настоящему боевую ничью с "Ливерпулем" (2:2). Гуляли всей деревней, ой, то есть городом.
Здесь надо бы по традиции переобувающихся глорихантеров написать, что мы с детства за "Шрусбери" и вообще первые на Руси Шропшир ультрас, но это история в первую очередь о прогрессе и желании двигаться вперёд несмотря ни на что. А также о том, почему в Англии даже провинциальные стадионы скромных команд забиваются до отказа. И немножко об английском юморе, который не хуже английского футбола.