Во время Второй мировой войны японская авиационная промышленность столкнулась с новыми проблемами. С одной стороны, это было постоянное давление вооруженных сил на увеличение темпов и объемов производства, а с другой - нарастающие материальные и кадровые проблемы. В конце 1944 года произошли американские стратегические бомбардировки и, как следствие, эвакуация заводов. Все эти факторы накопились в 1945 году, что привело к коллапсу производства. Тем не менее большинство компаний действовало до последних дней войны.
В первый год войны с западными державами на Дальнем Востоке и в Тихом океане японская авиационная промышленность практически не почувствовала изменений. В связи с расширением авиации и необходимостью восполнения понесенных потерь возросла потребность в новых самолетах. В результате общий объем производства увеличился с 5088 в 1941 году до 8861 в 1942 году, в том числе боевых самолетов с 3180 до 6335, то есть почти вдвое. Однако способ управления отраслью не изменился. Вооруженные силы продолжали осуществлять полный контроль над созданием и реализацией производственных и инвестиционных планов, а также использованием техники и строительных материалов через Главные авиационные бюро Сухопутных войск (Rikugun Kōkū Honbu) и ВМС (Kaigun Kōkū Хонбу), подчиненные соответственно Министерству армии (Рикугунсё) и Министерству внутренних дел (Кайгунсё). Процесс проектирования и изготовления прототипов, а также серийного производства и поставок контролировался инспекторами обоих офисов, работающих на авиационных заводах и имеющих решающее право голоса в спорах.
На протяжении всей войны A6M Reisen был основным авиационным истребителем ВМФ и самым массовым японским самолетом - Mitsubishi и Nakajima построили в общей сложности несколько самолетов.
более 10 000 копии.
Единственным серьезным изменением по сравнению с довоенной практикой был отход от формулы конкурса при заказе проектов и прототипов новых самолетов. Вместо этого заказы направлялись соответствующим Центральным авиационным управлением произвольно выбранным авиационным компаниям. Предполагалось, что ускорить процесс приобретения новых самолетов и минимизировать нагрузку на конструкторские бюро. Проблема заключалась в том, что когда прототип не оправдал ожиданий вооруженных сил, под рукой не было готовых конкурирующих самолетов, которые могли бы быстро его заменить. Проектно-исследовательские и опытно-конструкторские работы также выполнялись центрами вооруженных сил - Научно-исследовательским институтом авиационных технологий Сухопутных войск (Rikugun Kōkū Gijutsu Kenkyūsho; Kōgiken или Giken для краткости) в Тачикаве и Военно-морским авиационным технологическим арсеналом (Kaigun Kōkū Гиджут Коко) в Кушогосу; Серийное производство спроектированных там самолетов было передано на коммерческие предприятия.
Во второй половине 1942 года появились первые признаки кризиса строительных материалов и рабочей силы. Перед началом войны, находившейся под контролем государства, запас строительных материалов начал сокращаться, поэтому их поставки на аэрокосмические предприятия, также контролируемые вооруженными силами, стали нормироваться. Что касается персонала, ответственность за прием на работу и обучение новых сотрудников возлагалась на аэрокосмические компании. К сожалению, многие рабочие были призваны в армию вне зависимости от квалификации и производственных потребностей. Эффект был очевиден - меньшие объемы производства, чем планировалось, и более низкое качество продукции. Тем не менее Сухопутные войска и ВМФ не предпринимали никаких попыток наладить сотрудничество с целью обмена опытом, рационализации ресурсов или стандартизации производства.
Материальные и кадровые проблемы авиационной промышленности обострились в 1943 году с ухудшением положения японских вооруженных сил на фронте (особенно после тяжелых потерь в людях и технике на Соломоновых островах и в Новой Гвинее). Несмотря на то, что в этом году удалось удвоить объем производства самолетов, властям было очевидно, что текущая ситуация в авиационной промышленности (и в целом в оборонной промышленности в целом) является неустойчивой. В сентябре 1943 года на военном совещании в присутствии императора потребности Сухопутных войск и ВМФ на 1944 год были определены в 40 тысяч человек. самолет. Для достижения этой цели потребовались радикальные меры. 1 ноября 1943 года было создано Министерство вооружений (Gunjush), которое взяло на себя задачи ликвидированного правительственного агентства по планированию (Kikaku-in) и некоторые полномочия Министерства торговли и промышленности (Shōkōsh) и ряда других министерств и учреждения. Первым министром вооружений был лично премьер-министр правительства генерал Хидеки Тодзё.