Более пятидесяти метров в диаметре из легчайшего титаниума, модуль класса Воздух-Земля завершал манёвр выравнивание, перед самым главным событием, высадкой на поверхность планеты. В кабине управления модулем сегодня находился всего один человек.
Алексей Шилов работал в составе команды управления модулем уже долгих восемь лет. Сослуживцы его ласково называли Космодед и правда, такого колоссального опыта работы в компании M.A.R.Z. не было ни у кого. Алексей безвылазно провёл в космосе уже более пяти лет, до этого ещё тестовые двадцать четыре месяца. На его плечах более тридцати управляемых посадок на Марс! Он лично перевёз почти всё оборудование для будущего поселения колонии, всё где требовалась рука человека.
3..2..1.. Контакт. Система отключения стыковочного двигателя сработала моментально и в полной тишине отстегнулись ремни, а он встал прямо к створке люка. Лёша так не волновался ещё с того момента, как впервые высаживался на тропические острова в юго-восточной Азии, во времена своей бурной молодости. Ещё мгновенье и он будет на Марсе. Ведь за всю его титанически тяжелую карьеру пилота модулей, он ни разу не выходил на поверхность, хотя доставлял сюда сотни людей. Люк с шумом открылся и Алексей заплакал, перед глазами был Рай...
Трапом он не воспользовался, а как и было написано в инструкции, оттолкнулся от порога и спрыгнул прямо на мягкий, белый и скрипящий под ногами марсианский песок. Не считая дымящийся титановый модуль, вокруг все было похоже на бесконечный тропический лес, тянущийся до самого горизонта, под ярко-голубым небом. Ничего лишнего, ни намёка на присутствие человека, всё как и показано в рекламном ролике M.A.R.Z. - райская жизнь.
Алексей сделал ровно десять шагов, после уверено развернулся, посмотрел прямо в камеру летевшего за ним микро-дрона и сделал то, о чем мечтал последние восемь лет, выключил подачу кислорода и демонстративно снял шлем. Дышалось легко, воздух был влажный и тёплый. Терра-комплекс отрабатывал как положенно, удерживая атмосферу идентичную земной.
Он постоял секунд десять и сказал в микрофон,
- Стоп снято. Всем спасибо, станция, вы довольны картинкой?
В ответ женский голос в наушнике, - Алексей, все ок, не топчи там песок, завтра по твоей траектории полетит первый, черт побери, межпланетный, мать его, турист, надо что бы он кончил от девственности пейзажа, как слышишь?
- Слышу отлично, понял хорошо! Джейн, не поверишь, у меня такое дежавю, словно стою где-то на Пхукете, возле ананасовой плантации, только тут размах побольше!
- Лёша, ты достал, будет отпуск, мы все обязательно слетаем на твой Пхукет, хвала, туда билеты подешевле, чем на нашу марсианскую копию.
Он мог стоять так вечность, но тут, в пяти метрах справа, заметил небольшое деревцо манго, метра полтора в высоту, на котором среди зелёных листьев висел ярко желтый фрукт, почти как солнце светящее сквозь фильтры искусственной атмосферы планеты.
- Да ну нафиг! Я смотрю на самый дорогой фрукт во вселенной! На тебя мой дорогой, было потрачено сотни миллиардов долларов и столько же людских жизней. Говорил вслух Алексей, приближаясь к дереву. Он достал мультитул, нашёл стропорез, срезал манго с ветки и отделив мягкую шкурку от фрукта, жадно и без промедления укусил сочный плод.
В мгновение перед ним пронеслись пляжи андаманского моря, ночные тусовки и утренние купания в море, это был тот самый вкус его молодости, вкус Пхукета. Голова немного закружилась, он сел на горячий песок, хотя в скафандре этого не чувствовалось и подумал,
- ну вот и всё, старик, ради этого стоит жить и трудиться! Хотя, мать твою... можно было тогда в две тысячи двадцатом просто не улетать с Таиланда, а спокойно дальше лопать спелые манго!