В 2300 г. до н.э. это замечательное во многих отношениях растение было принесено кочевыми завоевателями в страны Средиземноморья. В 1500 г. до н.э. Геродот писал об употреблении этого растения скифами, которые устраивали конопляные бани, бросая семена на раскалённые угли посреди юрты. Также он отмечал, что скифы разводят коноплю, а фракийцы делают из неё одежду. В 100 г. до н.э. в Китае из конопляного волокна научились делать бумагу. Это умение было позже перенесено в Европу, где в 1470 г. на конопляной бумаге вышел первый печатный экземпляр Библии. На конопляных холстах писали свои картины Рембрандт и Ван Гог. Постепенно культивация конопли, ввиду её неприхотливости, становится популярной во многих европейских государствах, среди которых Италия, Австрия, Франция, Румыния, Венгрия и Германия.
При раскопках древнерусских городищ археологи часто находят конопляное семя. На Руси коноплю выращивали и использовали во всех её ипостасях. Из зёрен делали масло и варили кашу – само слово «каша» было связано именно с конопляным блюдом. Из распаренной травы делали припарки, а отвары женских соцветий использовали от головной боли, бессонницы и при нервных расстройствах. Стебли конопли использовали для изготовления пеньки (конопляного волокна). Ввиду особой устойчивости такого волокна к солёной воде из него делали такелаж (верёвки, канаты, паруса и пр.) для морских судов. Начиная с эпохи Петра I, производство пеньки в России было выведено на промышленный уровень. Вплоть до XX века Россия была лидером по экспорту пеньки, поставляя на запад до 80% всего такелажа.
Высок был интерес к коноплеводству и в США. В колониальные времена фермеров обязывали засевать пахотные земли коноплёй. На конопляной бумаге были напечатаны первый и второй проекты Декларации Независимости США. Первые американские президенты поощряли выращивание и использование конопли в технических целях. Из конопли, помимо бумаги и текстиля, делали масло для ламп, лаки и краски, а её зёрна использовали как корм для птиц. Также в США конца XIX века были популярны лекарства на основе экстрактов из конопли. Один из первых автомобилей, выпущенных Генри Фордом, имел пластиковые панели, сделанные из конопляного волокна, которые по прочности превосходили сталь. Двигатель у этого авто работал на конопляном дизельном топливе. Столь мощный экономический потенциал, который в начале XX века начали видеть в конопле, не мог понравиться нефтяным и целлюлозным магнатам.
