Некоторые зоологи считают, что если бы на Земле не было человечества, то из всех животных только бобры имели бы реальный шанс создать новую разумную расу. Этих животных иногда называют инженерами: настолько сложны и искусны их конструкции.
Раньше бобры жили по всей Европе, в Сибири, Монголии, на севере Китая, в Северной Америке - от Аляски до Мексики, но ради ценного меха истребляли их без счета и жалости. Потом, когда охотиться стало уже не на кого, зверей стали охранять, даже разводить в неволе и снова выпускать в тех местах, где когда-то жили их предки. Сейчас численность бобров постепенно восстанавливается, но эти животные надолго останутся на страницах Красной книги.
Роскошная шуба из бобра окрашена в красноватые и коричневые тона. Вес бобров разный, от 9 до 32 кг. Обычно они живут в неволе до 25 лет, иногда до 30 лет. Молодняк рожает один раз в год с апреля по май. Младенцы плавают через день или два и могут жевать ветки через три недели, хотя мать кормит их молоком еще три недели. Бобры поедают кору, побеги, листья (особенно осину и иву), болотные травы - тростник, ирисы, кувшинки. На зиму веточки хранят под водой и собирают в небольшие плоты.
Лицо бобра абсолютно незабываемо: первое, что бросается в глаза, - это великолепные резцы, торчащие изо рта. Кстати, в отличие от героев мультфильмов и рекламы, настоящий бобр не может похвастаться белизной зубов - зубная эмаль желто-коричневая, но очень толстая и прочная: резцы бобра отличаются своей остротой, даже у грызунов. Этот «инструмент» для копания и резки очень универсален: его можно использовать под водой, не открывая рта.Правда, подводные беды бобров мало кто видел, но на берегу их производительность потрясающая: две-три минуты, а осина падает густо, как плечо. Нос тоже единственный в своем роде: с подвижными мясистыми ноздрями, которые плотно закрываются, когда бобр ныряет. Он не может дышать под водой до 15 минут.
Некоторые из наиболее распространенных структур бобра одинаковы во всех средах обитания; как сказали бы архитекторы, четыре типовых проекта.
Первый проект - норы. Они вырыты на высоких и сильных крутых берегах. Вход в них - темная дыра, обращенная наискосок вверх, которая находится на глубине одного-двух метров под водой. Поднявшаяся над уровнем реки дыра ведет где-то под корнями большого дерева, где иногда устраивают темную спальню. настолько большой, что в нем могут спать два человека.Когда вода в реке спадает, под первым входом в спальню выкапывается еще одна яма. Вход обязательно должен быть под водой - это непременное условие. Иногда слой земли - крыша над спальней - не выдерживает сам себя, проваливается, и тогда наверху переворачивается куча палочек из палочек, которую переворачивают листьями и песком, иногда ее тоже засыпают глиной.
Второй проект - это своего рода хижина из веток и земли. Они выступают над водой на 2-3 м и достигают в диаметре 10-12 м, если жилье строилось для большой семьи. Вход тоже под водой, но сама хижина совершенно сухая. Пол у входа искусственно приподнят, чтобы вода не протекала. Чуть дальше есть специальная комната - сушилка, здесь бобры проводят много времени каждый день. В этой комнате сушат свою королевскую шубу и тщательно выжимают каждую каплю воды: если кожа останется влажной, животное может простудиться и заболеть. Само гнездо находится еще дальше от входа, его дно засыпано свежей травой, которую часто меняют.Третий проект - каналы. Во влажной заболоченной местности узкие полосы мелководья расходятся в разные стороны от хижины бобра - дороги на работу и в столовую. Возможно, у бобров нет особых преимуществ при строительстве каналов: они просто проходят по болоту, тропинки постепенно углубляются и наполняются водой. Однако наблюдатели отмечают, что бобры стараются поддерживать порядок в своей канализации, им не нравится попадание в них мусора. Через эти каналы они соединяют стволы и ветви деревьев - это намного проще, чем тянуть их зубами и лапами.
Четвертый проект - плотины. В Америке у бобров есть плотина высотой 4,5 м и длиной 652 м. Совместными усилиями бобры опрокидывают стволы деревьев посреди реки. камни, ветки и ил образуют остров.Затем по сторонам острова, по направлению к берегу, укладывается материал, подходящий для плотины, оплетенный ветвями, засыпанный илом, глиной, поддерживаемый кольями, распорками из бревен, упирая их одним концом в плотину, при этом другой против дерева. Продолжайте движение, пока не дойдете до берега. Вода течет поперек и вверх, разливается, образует овраги, но строители упрямы и неутомимы: они тянут комки глины, плетут, сваи, покрывают. Так уровень воды поднимается, образуется небольшая бухта, а лишняя вода сливается через специальный слив из плотно сплетенных веток. Такой сток нельзя смыть рекой.
Одной плотины мало, бобры видят, как куда-то стекает бесполезная речная вода. И ниже по течению строится еще одна плотина, потом еще и еще. Это создает настоящий каскад водоемов, как ступени большой лестницы. Даже лучше сравнить это с шлюзами судоходных каналов: сами бобры быстро и безопасно перемещаются по такой системе водоемов, перевозя грузы - в основном стволы деревьев для новых плотин и ветки для хижин и еды. Иногда бобры покоряют обширные луга с ценной землей под водой. В Америке инциденты восстановления бобров стали настолько распространены, что людей заставляли использовать взрывчатые вещества. Однако бобры быстро восстановили разрушенное. Затем они проткнули плотины дренажными трубами, то есть в дополнение к тому, что, по словам бобров, было достаточно дренажа, были добавлены еще один или два, чтобы осушить пруд и заставить бобров переместиться в другое место. Но и здесь бобры не растерялись: они построили дамбу, которая шла по нижнему концу трубы, и вода заполнила новый пруд.
Кстати, зимой бобры намеренно сливают часть воды из своих плотин, чтобы образовались щели подо льдом. Там, между льдом и водой, они возятся и кормятся в полной безопасности.
Бобры из одной семьи жизнеспособны, миролюбивы, любят веселиться и играть. Самец обычно всю жизнь живет с самкой, а бобры далеко не оседлые, разве что молодые холостяки иногда ходят в поисках невест. С чужаками бобры беспощадны, особенно если одной земли и воды едва хватает. Они яростно дерутся, даже зубы - страшное оружие. Но когда начинается засуха и цистерны мелеют, бобры собираются в тех местах, где еще есть вода, они не дерутся и хозяева не охотятся на гостей. Засуха - общая проблема.