Следующие несколько часов прошли прекрасно. Выяснив, что бабушка Николая из той же деревни, что и сама Ника, девушка стала выяснять не могли ли быть у них общие знакомые.
-Может, мы с тобой раньше встречались? - задумалась Ника.
-Даже если и встречались, то не думаю, что я и ты обратили бы друг на друга внимание. Я ведь значительно тебя старше. А в детском возрасте даже один год кажется существенной разницей.
-Да. Ты прав. У нас с тобой разница в девять лет.
- Девять? Я думал больше.. - Николай уставился на Нику. Она не выглядела на двадцать один!
-Почему?
-Ну хотя бы потому, что в училище поступают, обычно, после девятого класса. А это 15-16 лет. Затем обучение 1-2 года...Вот и решил.
Ника рассмеялась.
-Нет, совсем не так! Я поступила в училище после одиннадцатого класса. В семнадцать с половиной лет. На первом же курсе училище было переименовано в техникум, но его, по-привычке, так и называют училищем. Два с половиной года обучения плюс год работы.
-Нда уж... - задумчиво произнес Николай, - а почему не в институт?
-Я не была уверена, что поступлю на бюджет. А тратить деньги, чтобы это проверить, для бабушки было непозволительной роскошью. Вот я и поехала в район. У меня на автобус проездной был. Ну ничего! Сейчас выйду замуж, устроюсь на работу и, может быть, поступлю в какой-нибудь институт на заочное... - Ника мечтательно поглядела в потолок купе.
Николай нахмурился. Он сильно сомневался, что она сможет не только где-то учиться, но и выйти замуж за своего "Лешика". Хотя... Всякое бывает.
До вечера они ехали вдвоем, развлекаю друг друга разговорами и выходя на больших станциях прогуляться. За этот день Николай узнал о Нике все: и то, что ее родители много пьют и про Нику даже не вспоминают, и то, как они с бабушкой старались прожить на ее маленькую пенсию, как собирали ягоды и грибы, продавая их приезжим городским, как ухаживали за маленьким огородиком и козой, которая давала самое вкусное молоко в деревне и как Ника познакомилась со своим Лешиком и начала с ним встречаться.
Они ехали все дальше и дальше на север. И если вчера в это время было еще светло, то сегодня за окном стояла непроглядная темень. Замелькали огни, которых становилось все больше и больше - они подъезжали к большому городу.
-Пошли прогуляемся перед ужином? - предложил Николай. Ника с готовностью натянула свои ботиночки. Они прохаживались вдоль состава. На улице было ощутимо холоднее, чем днем, и Ника зябко ежилась.
-Замерзла? - посмотрел на нее Николай.
-Немного, - виновато улыбнулась девушка. ей не хотелось прерывать прогулку. Ни слова не говоря, Николай снял свою куртку, оставшись в одном свитере, и накинул ее на девушку.
-Как же ты на севере-то жить будешь, такая мерзлячка? - усмехнулся мужчина.
-Что-нибудь придумаю, - пожала плечами Ника. Но по ее лицу было видно, что она растеряна.
-Ладно! Наши своих не бросают! - широко улыбнулся Николай и, не отдавая себе отчета, обнял ее за плечи. Ника еле заметно вздрогнула и уже хотела аккуратно высвободиться, но... Приятная тяжесть и тепло, исходящее от его большой и сильной руки, убедили девушку не делать этого. Николай почувствовал ее секундное напряжение. Но то, что она не предприняла никаких попыток освободиться, он понял, что ее такое положение устраивает и не стал убирать руку с ее плеч. Так они и дошли до своего вагона.
Остановившись, Ника встала напротив Николая и оказалась полностью в его объятиях. Она посмотрела ему в глаза, собираясь что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Мужчина так смотрел на нее, как никогда и никто на нее не смотрел. Его взгляд буквально обволакивал ее. В нем были такое тепло, доброта, нежность и еще что-то такое, отчего девушке становилось и жарко и холодно. Она готова была поклясться, что он хочет ее поцеловать и ей было нестерпимо стыдно, что и она сама хочет этого.
-Товарищи! Отправляемся! - голос проводницы вернул их в действительность. Николай взял Нику за руку и помог подняться в вагон.
В купе их ждал сюрприз - двое здоровенных мужиков. Они уже расположились: стол был завален снедью и заставлен бутылками с алкоголем.
-О! Привет! Значит вот кто наши соседи! - пробасил один из мужчин. - Давайте к нам! Отметим знакомство!
-Извините, но я не пью, - пролепетала Ника.
-Да ладно! Че ты? Знаем мы нынешнюю молодежь! Заливают не меньше нашего! Или тебе твой парень не разрешает? - мужик кивнул на Николая.
-Он мне не парень! - возразила Ника. - Мы в поезде познакомились.
Николай мысленно выругался. Ну неужели она не видит, как эти бугаи на нее плотоядно смотрят? Своей искренностью она дала им полный карт-бланш в руки! "Ладно. Будем действовать по ситуации!" - решил Николай.