Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PNAS, виды Noeggerathiales, ныне вымершего отряда сосудистых растений, были высокоразвитыми представителями эволюционной ветви, которая дала начало семенным растениям. Исследователи изучили ископаемые, сохранившиеся в вулканическом пепле в Китае, и пролили свет на тайну эволюционной гонки флоры, в которой победили семенные растения.
Загадочные Noeggerathiales существовали примерно от 325 до 251 миллиона лет назад, более чем за сто миллионов лет до появления динозавров. Их связь с другими группами растений до сих пор была слабо изучена из-за плохо сохранившихся окаменелостей. Они были похожи на древовидные папоротники, с листьями, прорастающими из вершины неразветвлённого ствола, и обычно встречались в тропических регионах.
К несчастью для Noeggerathiales, они не пережили резких климатических изменений 251 миллион лет назад, которые разрушили экосистемы во всём мире. Это событие, получившее название пермско-триасового массового вымирания, уничтожило их. Выжила только одна линия — семенные растения, которые теперь доминируют на большей части Земли.
Исследователи создали реконструкцию на основе древнего образца, который сохранился в вулканическом пепле, и смогли увидеть, как же на самом деле выглядело растение. Вулканический пепел эффективно предотвратил гниение и сохранил множество микроскопических фрагментов в деталях. В результате исследователи пришли к выводу, что этот вид Noeggerathiales представляет собой предковую линию, от которой могли произойти современные семенные растения.
