Александр Овечкин в понедельник поставил яркую точку в победном матче против "Баффало" (6:0), забил в третьем поединке подряд и забросил 717-ю шайбу в карьере, что позволило ему сравняться с Филом Эспозито на шестом месте в списке снайперов НХЛ всех времен. Следующий рубеж - Марсель Дионн с 731 голом.
Казалось бы, еще совсем недавно, после двух не самых удачных матчей с "Бостоном" 3 и 5 марта (2:1 Б и 1:5), мы рассуждали о том, с чем может быть связан спад результативности капитана "Вашингтона" по сравнению с прошлыми сезонами. И вот сам Ови показывает, что тяжелый старт нынешнего чемпионата - это лишь неудачное стечение обстоятельств. В следующих пяти встречах после второго поединка с "Брюинз" форвард забросил четыре шайбы и помог "Кэпиталз" одержать пять побед подряд.
"Конечно, приятно находиться в этой компании, - сказал на послематчевой зум-конференции в понедельник Овечкин по поводу нового рубежа. - Я просто делаю, что должен. Я пытаюсь использовать свои шансы и двигаться вперед".
"Конечно, это престижно и здорово. Но я считаю, что еще все впереди, нужно идти дальше, - затем отметил Ови уже на русском языке, а потом добавил, что не испытывает давления от того, что весь мир считает его голы: "Я уже не в том возрасте, чтобы чувствовать какое-либо давление. Я всё прекрасно понимаю, всё прекрасно осознаю и просто выхожу на лед и наслаждаюсь теми моментами, которые у меня сейчас есть".
В матче против "Баффало" российский форвард снова был одним из самых активных игроков на льду. По показателю ожидаемых голов его опередил лишь Ти-Джей Оши (0,34 против 0,33). За 20:04 на льду Овечкин сделал семь попыток бросков, из которых шесть дошли до створа. Кроме того, он закончил встречу с двумя опасными моментами и показателем полезности плюс-3.
А еще Овечкин в понедельник заработал на себе удаление. И только взгляните, в каком красивом и изящном стиле. 35-летний первый номер драфта-2004 буквально не заметил находящегося перед ним 20-летнего первого номера драфта-2018 Расмуса Далина, который был вынужден нарушить правила. И лишь вратарь Картер Хаттон спас "Сэйбрз" от неминуемого гола.
Свою 717-ю шайбу Овечкин в итоге забросил на 17-й минуте третьего периода, когда воспользовался удобной передачей Конора Шири и сделал счет 6:0. Считает ли сам капитан "Вашингтона", что он обрел лучшую форму и набрал привычный темп?
"Не совсем, - признался Ови. - У меня есть неплохие шансы почти в каждой игре, но иногда получается их реализовать, а иногда нет. Я просто пытаюсь делать свою работу. Самые важные голы еще впереди, поэтому сейчас для меня очень важно просто почувствовать ритм игры. На мой взгляд, наша тройка здорово выглядит, когда мы контролируем шайбу и проходим через среднюю зону, это весело".
Весь матч при игре "пять на пять" Овечкин провел в звене с Оши и Никласом Бэкстремом. Согласно Natural Stat Trick, за 12:34 на льду они опередили соперника по броскам в створ (6-5), а вот по опасным моментам (4-7) и голевым ситуациям (2-4) уступили. Вообще в игровом плане "Баффало" в понедельник смотрелся неплохо и даже по итогам всего матча опередил "Вашингтон" по опасным моментам (23-21) и голевым ситуациям (11-5), а также не уступил по попыткам бросков (49-49) и почти не уступил по ожидаемым голам (1,93 против 1,98).
Однако вратарь "Кэпиталз" Витек Ванечек в этот вечер смотрелся уверенно и просто здорово, отразив все 23 броска, в том числе и семь крайне опасных. При помощи партнеров, которые в понедельник заблокировали 14 выстрелов соперника, чешский голкипер оформил свой первый сухой матч в карьере.
"Сегодня была важная игра, - сказал Овечкин. - Мы пытаемся набрать как можно больше очков. Мы знаем, что "Баффало" находится в тяжелой ситуации (11 поражений подряд). Но мы должны просто набирать очки и двигаться вперед. Сегодня мы приложили хорошие усилия для победы. Безусловно, Витек (Ванечек) провел отличную игру. У нас получилось использовать свои шансы, теперь нужно идти дальше".
Разумеется, и главного тренера "Вашингтона" Питера Лавиолетта после встречи не могли не спросить про новое достижение Овечкина.
"Ови сейчас достигает какого-то рубежа чуть ли не в каждом матче, - сказал наставник "Кэпиталз". - И сегодня он добрался до еще одного важного события. Я рос в Массачусетсе и воочию наблюдал за игрой Фила (когда тот выступал за "Бостон" с 1967 по 1975 годы). Также он дал мне шанс в хоккее, так что я знаком с Филом на протяжении долгого времени. Он был невероятным игроком и невероятным бомбардиром".
"А теперь я получил шанс поработать вместе с Ови, - добавил Лавиолетт. - Видеть, как эти двое сейчас находятся на одном месте в споре снайперов, - просто нереально, и я очень рад за Ови. Он много и усердно работает, гордится своей игрой и гордится тем, что делает всё возможное, чтобы отправлять шайбу в ворота. Было здорово наблюдать за тем, как он забил этот гол, это действительно было классно".
В понедельник Овечкин забросил 11-ю шайбу в сезоне и уже догнал Бэкстрема, который провел на четыре матча больше, в споре лучших снайперов клуба. Конечно, форвард "Торонто" Остон Мэттьюз с 21 шайбой в общем зачете НХЛ оторвался прилично, но Ови в последних сезонах много раз был догоняющим в гонке снайперов, но к финишу все равно приходил первым. Так что заранее отдавать "Морис Ришар Трофи" лидеру "Мэйпл Лифс" не стоит, хоть и весомую заявку он уже сделал.
Сейчас "Вашингтон" с 40 очками (18-6-4) занимает второе место в Восточном дивизионе MassMutual и на два балла отстает от лидирующих "Айлендерс", которые провели на один матч больше. Следующий поединок два лидера дивизиона как раз проведут между собой. Встреча состоится уже во вторник (среда, 02:00 мск).