Эта техника представляет из себя тонкие, прозрачные слои красок, которые наносятся на другие, уже основательно засохшие. Таким образом цвет, проглядывающий через слой другого цвета, придаёт картине особую глубину и богатства колорита. Лессировки используются для того, чтобы приглушить слишком кричащие тона, обобщить фон. В старину на лессировках в чередовании с пастозными прописками строился почти весь процесс живописи, поэтому масляную живопись называли живописью цветными масляными лаками. Стоить отметить, что по качеству лессировки масляные краски могут быть прозрачными, полупрозрачными, а некоторые сложно использовать в лессировках (например кадмий, английская красная или белила). Для лессировок масляные краски разводят льняным маслом или живописными лаками, излишки при этом легко можно убрать тряпочкой.
