Экономические реформы 1990-х годов привели к тому, что в России не только значительно упал уровень жизни, но и наблюдалась сокращение численности населения, что привело к демографической катастрофе. Реформы Е.Т. Гайдара, которые заключались радикальной перемене в экономике и либерализации цен, привели к значительному подорожанию потребительских товаров и услуг, и также к огромным задолженностям по заработным платам.
Неудивительно, что численность населения России в те годы постоянно сокращалась. В 1990-е годы не было случая, чтобы этот показатель хотя бы раз стабилизировался. Рождаемость в стране упала почти в три раза. Смертность же, наоборот, выросла. Значительно уменьшилась ожидаемая продолжительность жизни.
В России в те годы отмечалась так называемая «демографическая яма». Это снижение до катастрофической отметки основных составляющих демографической ситуации в стране. Сюда входят снижение рождаемости, снижение числа женщин, как молодых, так и более зрелого возраста, имеющих детородные функции; волна вредных пагубных привычек, к которым можно отнести алкоголизм и наркоманию; отсутствие должной борьбы с этими явлениями; низкий уровень состояния здоровья; качество жизни и её продолжительность и конечно социальная защищённость. Экономическое неблагополучие привело к печальными очень тенденциями, о которых сказано выше. И в первую очередь в крайне тяжелом положении оказались работники социальной сферы, творческая и научная интеллигенция, пенсионеры и инвалиды. То есть, самая незащищенная часть населения.
Резко упало качество здравоохранения. И этот факт также не мог не сказаться на демографической ситуации в стране. Многие отрасли медицины становились платными, в то время, как у большинства населения не было достаточного количества средств на оплату медицинских услуг.
К снижению средней продолжительности жизни можно отнести такой факт, как маргинализация. За черту бедности попали многие люди, которые в нормальных условиях составили бы стабильную часть населения. Потеря работы, отсутствие стабильной заработной платы и материальной помощи от государства, социального страхования, нормальной медицины, неуверенность в завтрашнем дне, все это приводило к алкоголизации и наркома л изации значительной части населения . Также стоит учитывать тот факт, что за черту попадали в основном подростки и люди трудоспособного возраста. Все это приводила к высокой смертности людей среднего возраста, особенно велика была смертность среди мужчин.
Также в рассматриваемый период отмечается снижение рождаемости. В 1990-х годах смертность в 1,5 раза превышала рождаемость. В негативную сторону изменились мотивация и желание женщин иметь детей. Можно наблюдать то, что сократилось общее количество рожденных детей, уменьшилась доля матерей, рождавших второго, третьего ребенка и следующих по очередности детей.
Характерны также показатели изменения продолжительности жизни в 1990-е годы. Если 1987 году для обоих полов она была чуть выше 70,1 лет и это составляло самый высокий показатель на тот момент за всю отечественную историю, то в 1994 году он опустился до 63,9 лет.
Сокращение рождаемости и рост смертности в начале 90-х привели к тому, что число смертей превысило число рождений: в 1992 году впервые за послевоенные годы естественный прирост населения сменился его убылью. Таким образом, можно сделать следующий вывод, что 1990-е годы привели к демографическому кризису в России, который достаточно больно сказывается и в наши дни.