Мое знакомство с ратраком произошло в середине 1990-х на австрийском курорте Майрхофен в долине Циллерталь. Впервые оказавшись в европейских горах, мы с друзьями выходили на склоны самыми первыми и гоняли до конца дня. Знаком к тому, что пора вернуться в отель, были сигналы ратраков. Пронзительно пища, чтобы предупредить о своем приближении, они выкатывались на трассы и разглаживали бугры, нарытые туристами за день. Мы были совершенно очарованы железными гигантами, которые ловко превращали сугробы и рытвины в идеально ровное белое полотно. Иногда можно было встретить ратрак среди бела дня - нагруженный ящиками с едой и напитками, и неизменно пища, он шустро лез вверх по краю самой крутой трассы к какому-нибудь ресторану, в котором веселилась под бойкую музыку пестрая толпа.
Оказавшись в Майрхофене в конце сезона 2017-го после значительного перерыва, я была приятно поражена произошедшими изменениями на курорте.
Майрхофен прошел классический для многих австрийских курортов путь превращения альпийской деревни, где лыжи были не приятным времяпрепровождением, а осознанной необходимостью и единственно возможным способом передвижения зимой, в оживленный круглогодичный центр активного отдыха. Конечно, за прошедшие годы он ожидаемо прирос отелями и ресторанами, как и все ущелье Циллерталь. Но главные изменения коснулись инфраструктуры. В Циллертале в разгар сезона лыжникам доступны 515 километров спусков и 179 подъемников. Ну а главная местная гордость - установленный к сезону 2015/2016 гондольный подъемник Penkenbahn, поднимающий туристов на гору Пенкен прямо из центра
Майрхофена. Это самая современная канатная дорога в мире. В горах туристы пользуются разнообразными системами для подъема по склонам: бугельными, когда ноги лыжника остаются на земле, и его катит в гору трос; кресельными, позволяющими посидеть и отдохнуть в пути, - когда-то они были рассчитаны на одного-двух человек, сегодня встречаются диваны на 8-10 человек; и кабинами, или гондолами, когда лыжники находятся в закрытой от снега и ветра подвесной капсуле.
Гондолы обычно устанавливаются в местах, где требуется большая пропускная способность. Но им необходимы опоры, выдерживающие большой вес, и защита от ветра. Разработанная специалистами австрийско-швейцарской компании Doppelmayr для Майрхофена трехкабельная (3S) система канатной дороги упрощает задачу подъема лыжников на гору Пенкен, которая обращена к Майрхофену своей самой крутой стороной - уклон составляет 74 процента.