Теплым летом 1999-го открылся cамый большой компьютерный клуб в России. Он располагался в дореволюционном здании швейной фабрики возле метро Бауманская. Этот мастодонт занимал целый этаж и назывался «Арена». Сто пятьдесят компов, соединенных в единую сеть, выстроились в ряды, дразня мальчишек новенькими клавиатурами.
Первый месяц в клуб запускали совершенно бесплатно. Тогда мы не могли понять, что значит этот царский жест, но теперь, кажется, что нас просто подсаживали на игры. Желающих поиграть впускали партиями по 150 человек. Один сеанс игрового времени составлял час 45 минут. 15 минут отводилось на пересмену игроков. Важно было не запустить внутрь больше людей, потом их было сложно выгнать. Отсчет вели охранники с надписью «ЧОП «Револьвер» на спине. Те, кому посчастливилось протиснуться в «Арену», опускались в кресла и оказывались за штурвалом гоночного болида, в ангаре с заложниками или в штабе ударного отряда орков. Конечно, мы знали прелесть компьютерных игр и до того. У многих ребят в детстве были «Спектрумы», «Денди», позже –«Пентиумы», из-за которых мамы вытаскивали сыновей под утро и чуть не за волосы. Но волшебство сетевой игры открылось нам только в «Арене». Игру в команде нельзя бросить и уйти по своим делам. Игрок отвечает не только за себя, но и за всю команду. Уснёт один – погибнут все. На паузу такую игру не поставить, ведь сражение идет не с компьютером, а с реальными людьми. Они ждать не станут.
В 99-м мы были курсантами 3 курса Военного училища и «Арену» посещали чуть ли не всем взводом. Наслаждением было принять под командование стаю драконов и праведным огнем испепелить базу сержанта Печёнкина, который накануне «порадовал» меня внеочередным дежурством.
Ровно через 1 час 45 минут после начала сеанса, все мониторы одновременно гасли. Грозный чоповец выходил в центр зала и объявлял, что сеанс окончен. Убитые этим известием мы поднимались, ковыляли на выход. А вернувшись в казарму, до утра обсуждали, почему группа зергов попала в окружение и как протосы контратаковали с второстепенной базы.
Весь бесплатный месяц вход в «Арену» охраняли чоповцы. Во внутреннем двое швейной фабрики, как и почти сто лет назад, разлилось людское море. Но теперь люди не спешили формировать стачкомы. Во двор стекались подростки из спальных районов столицы. Парни курили, матерились, нервно посматривали на часы, сжимая в руках бейсболки. Барахтались здесь и мы - курсанты в военной форме. Едва в дверях клуба показывались первые отыгравшие свой сеанс , как двор приходил в движение. Стоящие позади напирали, передние – постанывали. Все стремились попасть в заветную обойму из 150 человек, чтобы не слушать во дворе рассказы про захваты замков и ждать еще два часа. Когда последний игрок предыдущей смены покидал клуб, старший охранник выкрикивал заветное: «По одному!» Счастливчики, громко топая, начинали вбегать по деревянной лестнице на второй этаж. Начинался отсчёт: «Тридцать… сорок… семьдесят». По сантиметру мы отъедали заветное пространство до входа. Двигались как улитки, шаркая военными ботинками по асфальту. Людским потоком нас затягивало в воронку. Уже сто тридцать, а еще так далеко… Становилось понятно – не войдем. А значит, придется ждать следующего сеанса. Вдруг Димка «Звар» сменил проигрышную диспозицию.
- Товарищ охранник, - прокричал он. - Разрешите пройти в составе подразделения!?
Старший чоповец вытянул шею, рассматривая того, кто это сказал. Охранник, конечно, служил в армии и признал в нас своих. «Школяры» и «пиджаки» в его иерархии располагались ниже.
- Пропустить отделение! – скомандовал охранник. - Толпа нехотя расступилась. Зеленой змейкой проникли мы внутрь. Все Звара хвалили, хлопали по плечу. Сержант Пёченкин даже объявил ему благодарность с занесением в личное дело. Через десять лет Димка Звар получит срок за мошенничество. Но тогда, он этого, конечно, не знал.
Усаживаемся плечо к плечу за столы, выставленные в ряд, надеваем огромные наушники с мягкой подкладками-амбушюрами. Прощай, скучный мир. Игровая вселенная встречает красочными взрывами, оглушительными криками, ежесекундным действием. Можно забыть про профессора по кличке «Говорящая голова», который едва высовывается из-за кафедры и бубнит про преимущества Т-90 над Абрамсом.
Со временем, мы прописались в «Арене». Охранники нас запомнили и стали пускать без очереди. Вскоре, от одной мысли о скором погружении в виртуальный мир, настроение мое подымалось, а ладони потели.
Стекло разлетелось над головой, я пригибаюсь за компом, чтобы укрыться от виртуальных пуль. Оглядываюсь. За мной, наготове, ждут друзья: Звар, Рузвельт, Печень, Бурила. Двумя кликами мыши я выбираю команду и мой герой орет: «Пошли! Пошли! Пошли!» Мы вламываемся в бункер, где засели чертовы террористы. Ими управляют студенты МАИ, что сидят за компами в трех метрах. Звар уже сбегал и украдкой заглянул в их мониторы, чтобы провести рекогносцировку на местности. Димка доложил: «Один держит трубу. С черного входа двое, еще один с калашом на уступе».
Мы задали этим чертям и за минуту освободили заложников.
«Вот это и есть настоящая боевая подготовка! - подумал я. - Нужно внедрить Counter-strike в армии вместо укладывания снега в коробочки, выравниванием табуреток по нитке и мытья тысяч тарелок».
Продолжение следует.