Стиг Веннерстрем был полковником ВВС Швеции. По информации из архивных данных шведской полиции, Веннерстрем начал работать на ГРУ еще на самой заре холодной войны. На тот момент он занимал должность военного атташе в посольстве Швеции в Москве, а затем в Вашингтоне. Стиг сотрудничал с ГРУ на протяжении 14 лет и получил псевдоним Орел.
О Стиге Веннерстреме говорили как о человеке образованном, умном, с богатым кругом интересов. Он был профессиональным фотографом, чемпионом Швеции по керлингу, мастером по водным и горным лыжам. Кроме того, владел восемью языками.
Это был стройный, подтянутый офицер. Несмотря на то, что ему уже было за пятьдесят, он оставался мастером спорта, отличным стрелком, пилотом. Веннерстрем владел дюжиной языков, в том числе и русским. У него к тому времени уже было две взрослые дочери, а жена, как поговаривали, состояла в дальнем родстве с королем Густавом VI Адольфом. Обширные связи Веннерстрема в военных кругах и при королевском дворе открывали ему превосходные возможности для ведения разведки. Стиг имел практически неограниченный доступ к секретным материалам, касавшимся не столько Швеции, сколько США, Англии и ФРГ. Вероятно, со времен вербовки полковника австро-венгерского Генштаба Альфреда Редля русская и советская военные разведки вряд ли имели более ценного агента», – писал куратор Стига Веннерстрема, советский разведчик Виталий Никольский.
За годы работы на ГРУ Веннерстрем передал тысячи секретных документов, которые касались прежде всего стран НАТО. Все связи и сотрудничество Министерства обороны Швеции с натовцами осуществлялись на виду у советских разведчиков. Одними из самых ценных оказалась документы по ракетному вооружению США и Англии. И все это – благодаря Веннерстрему.
Несмотря на то, что звание полковника он получил в 1951 году, занимал пост военно-воздушного атташе в посольстве Швеции в США в 1952–1957 годах и был начальником сектора при оперативном отделе главного штаба Вооруженных сил Швеции в 1957–1961 годах, заподозрили его в шпионаже еще в 1943 году. Тогда возникли подозрения, что Веннерстрем является шпионом нацистской Германии, а в 1947 году его уже подозревали в работе на СССР, однако доказать это не удалось.
По воспоминаниям Виталия Никольского, Веннерстрем был чересчур «раскованным»: он не придавал особого значения конспирации, а однажды даже передал секретные материалы под носом у начальника контрразведки. Однако такая чрезмерная уверенность в конце концов и подвела его. Контрразведывательная операция против Веннерстрема возобновилась в конце 1950-х: тогда его горничную завербовали шведские спецслужбы. Через 13 лет именно она и сообщила о том, что нашла несколько спрятанных на чердаке фотопленок, которые содержали фотографии секретных документов на специальном тайном слое. Стига Веннерстрема приговорили к пожизненному заключению, но в 1972 году шведское правительство сократило срок заключения до 20 лет. По законам Швеции, Веннерстрем, отбывший половину наказания, в 1974 году был освобожден досрочно. Таким образом, в тюрьме разведчик провел в общей сложности 11 лет. После своего освобождения Веннерстрем продолжил переводческую практику, начатую им в тюрьме, а также написал книгу мемуаров. Он скончался в 2006 году в доме престарелых, не дожив до столетнего юбилея всего пять месяцев.
И, если многие двойные агенты шли на предательство из-за острой нехватки денег, то Стиг Веннертстрем, далекий от бедности, считал своим долгом не допустить превращение холодной войны в активные боевые действия и новую, третью мировую войну. Передавая СССР важную информацию, он помогал «уравновесить» военную активность стран НАТО с Советским Союзом.