В апреле 1986 года Чернобыль был малоизвестным городом на реке Припять в северо-центральной Украине. Почти случайно его имя было присвоено В. И. Ленину Атомная электростанция расположена примерно в двадцати пяти километрах выше по течению.
26 апреля анонимность города исчезла навсегда, когда во время испытания в 1:21 реактор No 4 взорвался и выпустил в тридцать-сорок раз больше радиоактивных веществ, чем атомные бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки. Впервые о самой страшной в истории ядерной аварии мир узнал из Швеции, где на одном из ее ядерных объектов был зарегистрирован аномальный уровень радиации .
Причисляя Чернобыльскую катастрофу к одной из величайших промышленных катастроф всех времен, ее влияние на ход советских событий едва ли можно преувеличить. Никто не может предсказать , каким в конечном итоге будет точное число человеческих жертв. Тридцать одна жизнь была немедленно потеряна. Сотни тысяч украинцев, русских и белорусов были вынуждены покинуть целые города и населенные пункты в тридцатикилометровой зоне экстремального загрязнения. Оценки разнятся, но вполне вероятно, что около 3 миллионов человек, более 2 миллионов только в Беларуси, все еще живут в загрязненных районах. В городе Чернобыль до сих пор проживает почти 10 000 человек. Были потрачены миллиарды рублей, и еще миллиарды потребуются для переселения общин и обеззараживания богатых сельскохозяйственных угодий.
Чернобыль стал метафорой не только ужаса неконтролируемой атомной энергетики, но и разваливающейся советской системы с ее рефлексивной скрытностью и обманом, пренебрежением к безопасности и благосостоянию работников и их семей, а также неспособностью предоставлять основные услуги, такие как здравоохранение и транспорт, особенно в кризисных ситуациях. Чернобыльская катастрофа сорвала то, что было амбициозной ядерной энергетической программой и сформировал молодое экологическое движение в мощную политическую силу в России, а также объединяющую точку для достижения Независимости Украины и Белоруссии в 1991 году.
