«Пряностей, драгоценных камней и жемчуга там столько, что покупать не надо! Подставляй корзины и собирай!»
Васко да Гама
Бартоломеу Диаш не привез домой ни пряностей, ни драгоценностей, зато вернулся с картой, на которой подробнейшим образом описал почти 2,5 тыс. км африканского побережья.
Он доказал, что из Португалии в Индию можно добраться по морю. Начатое нужно было продолжить, но на сей раз португальский король даже не рассматривал кандидатуру Диаша , посчитав его слабохарактерным из-за бунта на корабле. Руководителем новой экспедиции монарх назначил бесстрашного, бескомпромиссного, жестокого и совершенно недипломатичного Васко да Гаму.
Серьезная подготовка
Специально для похода в Индию были построены три корабля «Сан-Габриэл», «Сан-Рафаэл», «Берриу» и транспортное судно-склад для перевозки припасов и запчастей. Учитывая опыт плавания Диаша, треугольные паруса для удобства заменили прямоугольными, а каравеллы на случай атаки туземцев оснастили пушками.
Африканское гостеприимство
Команда Васко да Гамы торжественно покинула Лиссабон 8 июля 1497 г. На юг Африки шли по уже известному маршруту, лишь в Гвинейском заливе из-за шторма немного отклонились на запад. Через пять месяцев флотилия добралась до места, где Диаш когда-то повернул назад. Дальше начиналась неизвестность.
К удивлению моряков, восточные берега Африки оказались заселены. Пройдя немного на север, Васко да Гама приказал бросить якорь у берегов современного Мозамбика: корабли нуждались в починке. Когда европейцы высадились, аборигены встретили их с неприязнью, но убивать не стали. Васко попытался наладить диалог и подарил местному князю… красный национальный колпак, чем до крайности усугубил ситуацию. (Португальцы считали, что встретили дикарей, однако прогадали: в распоряжении последних было больше богатств, чем у пришельцев, красную тряпку они восприняли как насмешку.) Взбешенные аборигены набросились на визитеров, но да Гама не растерялся: он обстрелял негостеприимный берег из бомбард и отправился дальше.
Богатая восточная земля
Индийские берега показались на горизонте 20 мая 1498 г. Моряки причалили в порту Каликута (современный город Кожикоде в индийском штате Керала) и отправились в город. В воздухе витал терпкий запах пряностей, лекари повсюду продавали камфару и валериану, поставщики фруктов торговали сочными апельсинами и манго.
Вот он, восточный рай! Глава Каликута встретил португальцев с почестями и одарил тканями. Но никудышный дипломат Васко да Гама снова все испортил. Он преподнес правителю, восседавшему на троне из слоновой кости и разодетому в бархат и золото, дешевую андалусскую полосатую материю, те же красные колпаки и ящик сахара! Монарх отверг подарок, а да Гаму заключил в тюрьму. Выбраться оттуда путешественнику помогло чудо: за него вступился один из местных министров.
Спонтанное возвращение
За два месяца в Индии Васко да Гама раздобыл всего пару килограммов пряностей, которые выменял на привезенные товары, — но и с них местный правитель потребовал уплатить пошлину. И вновь Васко всех удивил: захватил десяток заложников и потребовал снять любые ограничения на экспорт продуктов, угрожая забрать пленников в Португалию. Пошлину отменили, но да Гама все равно не отпустил индусов.
Понимая, что благосклонности от местных ждать не придется, он приказал немедленно отплывать на запад. Дорога домой была очень тяжелой. По пути к Африке от цинги и лихорадки умерло много моряков. Тем не менее, Васко да Гама добрался до Лиссабона, где его встречали как национального героя: несмотря на все осечки, он выполнил главное задание — добрался до Индии.