Конечно, тираннозавр, мегалодон или саркозух (Tyrannosaurus rex, Megalodon, Sarcosuchus) были достаточно устрашающими. Но действительно пугающие доисторические животные — это те, которые специально эволюционировали, чтобы охотиться на человека или обезьяну.
Знакомьтесь, Динофелис (Dinofelis). Он был умопомрачительным хищником. С размерами от леопарда до льва, этот зверь специализировался на охоте и убийстве приматов, включая первых людей.
Судя по окаменелостям, это существо могло убить наших предков просто укусом в череп. Одна только мысль о том, что мой череп мог быть расколот укусом этого зверя, заставляет меня радоваться, что он вымер!
Все вы, наверное, слышали о пятнистой гиене. Довольно неприятный зверь, правда? Теперь увеличьте этого парня до размеров африканского льва, и вы получите Пахикрокуту (Pachycrocuta).
Перед Второй мировой войной коллекция черепов, принадлежащих нашему древнему родственнику, Человеку прямоходящему (Homo erectus), была найдена в специфическом месте. Это место, по всей видимости, было свалкой объедков никого иного, как Пахикрокуты. Неудивительно, что эта гигантская гиена охотилась на наших предков, имея пару мощных челюстей — достаточно больших, чтобы раздавить человеческий череп.
Для всех, кто считает гризли и белых медведей достаточно устрашающими — вы забыли или не знали о гигантском короткомордом медведе (Arctodus simus).
Считается, что этот медведь был одним из крупнейших наземных хищников среди млекопитающих, существовавших на Земле. Считается также, что, как и белый медведь, этот зверь был в первую очередь мясоедом.
Ещё больше пугает то, что он мог бегать со скоростью 50–70 километров в час! Это действительно быстро для медведя. Благодаря большому размеру, он мог позволить себе уничтожать взрослых бизонов, что редко делают даже большие гризли. Если этот медведь мог напугать бизона, то он наверняка мог поймать на обед и человека.
Большинство птиц не беспокоит людей, поскольку мы слишком большие, чтобы с нами могли справиться большинство из них. Но орёл Хааста (Harpagornis moorei) — совсем другое дело.
Эта 30-фунтовая (13-14 кг) птица была настоящим гигантом и терроризировала Новую Зеландию как высший хищник. С появлением людей добыча этой мега-птицы была почти полностью истреблена, но она нашла себе ещё один источник пищи. Орёл Хааста устраивал засады на представителей коренного народа Новой Зеландии маори и уносил их детей. Это жутко и приносит этому вымершему «детскому» хищнику достойное место в нашем списке...
Как будто хищников на земле и в небе не хватало, но вода также была домом для смертоносных людоедов. Знакомьтесь с крокодилом-антропофагом (Crocodylus anthropophagus).
Крокодилы — ужасающие хищники, которые устраивают засаду на свою добычу, а затем топят её. В настоящее время крокодилы по-прежнему представляют опасность в определённых областях, но большинство из нас в безопасности от той угрозы, которую они представляют. Это было совсем не так для первых людей. Как показывают следы укусов на окаменелостях, этот крокодил действительно охотился на первых людей. Не хотелось бы, чтобы этот парень затащил меня в воду и утопил!
Так что, наверное, вы понимаете, почему я ужасно рад, что все эти хищники вымерли. Хотя в долгосрочной перспективе мы смогли бы с ними справиться, эти парни сделали бы случайную прогулку по пересечённой местности намного более опасной...
Так что же случилось со всеми этими людоедами? Короткий ответ — мы их уничтожили. Конечно, некоторые из этих зверей вымерли ещё до того, как люди стали для них реальной угрозой, но многие из них были убиты людьми в комбинации с другими факторами, такими как конкуренция, изменение климата и так далее.
По материалам публикации (англ.).