Уже давно солнце зашло за горизонт, не позволив молодому парню дойти до лагеря, расположенного в глубине леса, где бурно праздновали столь хорошую ночь его родственники. Они ждал путника, гадая о времени прибытия. Каждый надеялся, что молодой человек уже где-то рядом, но все больше начинали думать, что ему не суждено сегодня появиться перед общим костром и в палатке с печкой, чтобы с таежным шиком провести ближайшие двадцать четыре часа. И когда все сильно волновались, молодой парень только-только приехал к началу пешей тропы, достал лыжи и стал наносить теплую мазь на полотно для скольжения. Ему предстояло подняться на хребет, скатиться с него на дорогу, по которой он бы смог выйти к лагерю. Путь не был длинным. Достаточно одного часа, чтобы полностью преодолеть все препятствия. Единственной проблемой оказалась темнота, вернее сумрак, возникавший от слабого света луны, отраженного от снежного покрова. Тропу увидеть не представлялось сложным. Только небольшие особенности рельефа терялись из-за слабого освещения, создавая неприятный момент, испортивший удовольствие от путешествия. Но молодой человек не был расстроен. Он уповал на фонарик. К тому же дорога была известна в совершенстве. Несколько лет подряд по многу раз он проходил здесь и один, и в группах. Поэтому он чувствовал себя как дома, как будто на своей родной улице. Ни один предмет не вызывал удивления, все оказывалось известным и понятным.
На парне были штаны-самосбросы с пятнами какой-то грязи, флисовая кофта, под которой виделась термокофта, на шее шарф, а на голове осенняя шапка, хотя погода стояла зимняя, целых -23 градуса цельсия, но его успокаивало другое, то, что в рюкзаке лежала зимняя куртка, и что он сможет ее надеть в любой момент.
В спокойной обстановке парень яростно наносил мазь на лыжу, резко останавливался, отпивал ароматный чай с брусникой и мятой из кружки и продолжал заниматься подготовкой к восхождению на хребет. То и дело он вздыхал. Что-то говорило ему об упущенной возможности, о том, что было бы здорово на час раньше приехать, подняться по светлу, но теперь уже не из чего было выбирать. Закончив со всеми приготовлениями, молодой человек встигнулся в слегка побитые лыжи и, отталкиваясь двумя руками, поехал по направлению к началу подъёма. Вокруге стояла тишина, ни ветерка, ни звука. Только сумрак и лунный свет, окутавшие все, нависали над тайгой. Ровный ряд деревьев мелькал перед глазами, между которыми искрился снег бледными бликами. Постепенно парень начал подниматься наверх. Скользкая корка снега на тропе доставляла огромные проблемы всем пешим, она, казалось, должна была не позволить завершить намеченный план по покорению хребта, но произошли странные события. Мазь клеяла лыжу к снегу, сцепление позволяло не просто идти, а бежать вприпрыжку, не заботясь о последствиях. Ни одна обувь не могла сравниться по эффективности с этим. Лишь кошки, являющиеся шипами, оспаривали право называться способом передвижения без скольжения, но и то они не способны были дать легкость передвижения, которая присуща лыжникам. И, вооруженный мазями столь странными и эффективными, парень быстро зашагал наверх. Ему необходимо было лишь двигать ногу вперёд, чтобы лыжа прокатом уходила на всю длину шага, а в местах невероятно крутых слегка приподнимать, чтобы оставшийся снег на полотне дополнительно клеился к дороге.
По началу все было спокойно. Обычная дорога, как и всегда. Повсюду знакомые предметы, деревья, повороты, спуски и подъёмы. Неожиданностей не могло быть по определению, дорога уже как два года стала настолько знакомой, что парень по ней ходил как к себе домой, совершенно без сложностей и обдумывания дальнейшего шага. Для него окружающее стало чем-то интуитивно понятным и родным. Повороты перестали скрывать тайны, подъёмы превратились в каскад лестниц, по которым приятно было подниматься, погружаясь в долгие думы, рассматривая привычные предметы по бокам тропы. Даже изменение погоды или появление диковинного животного не могло заставить удивиться необычности ситуации, а ведь это происшествие, способное дать как острые впечатления, так и приятное расположение духа на оставшийся день. Но, как ни странно покажется, такое лишь придавало изюминку пейзажу, не более. Лишь небольшое впечатление, которое быстро забывается и исчезает в памяти.
И казалось, что события развивались банально, обыденно. Вот начало подъема. За ним крутой склон с торчащими камнями то тут, то там, а по краям две линии деревьев. Но только один момент предвещал что-то новое. Наступила ночь. И хотя остальное продолжало находиться на своих местах, позволяя без проблем ориентироваться в пространстве, время брало свое, создавая особую атмосферу, связанную исключительно с чем-то нематериальным, сиюминутным, чем-то, что не существует в нашем мире, а обитает рядом, вторгаясь в реальность.
Первое время все было хорошо. Парень взбирался наверх в хорошем расположении духа в надежде отоспаться в палатке на славу. Но постепенно с каждым шагом что-то начинало напрягать. Тусклый свет не давал покоя. Он сглаживал рельеф на склоне, из-за чего его невозможно было узнать, рождая ощущение неизвестности и странности. Свет оформлял своеобразный дух местности, который оказался не таким, как обычно. Тусклый и монотонный он создавал атмосферу тягучести и плавность, постепенного перехода одного предмета в другой. Мир теней приобрёл наивысшее влияние, сливаясь с реальными предметами. Порой трудно было сказать, где кончается камень, а где начинается тень. Сумерки царили везде. Казалось, что-то есть среди деревьев, что-то, что одухотворяло застывший пейзаж.
И все бы осталось на прежнем месте, но неожиданно парень заметил фигуру, проскользнувшую между стволами. Не медля, он остановился, немного отошел назад и внимательно просмотрел пространство на наличие живого существа, но поняв, что поиски окажутся безумными, с той же скоростью двинулся дальше. Только небольшое волнение поселились в сердце, которое тяготило и заставляло задуматься над банальным вещами. Почему вокруг так тахо? И нет ли кого рядом? Понимая безумность ситуации, парень продолжал движение. Его мысли были полностью поглощены тем моментом, когда он наконец-то придет в лагерь, сядет около печки, выпьет спиртного, если оно окажется ещё в целости, и заведет разговоры на разные сиюминутные темы. Порой накатывалось осуждение себя самого за то, что не поспешил приехать хотя бы на час раньше. Все таки куда приятнее путешествовать посветлу, нежели сейчас, когда последние алые лучи солнца оставляют чудные следы на макушках деревьев и вершинах сопок, позволяя испытать положительные эмоции от увиденного. Сейчас же особенного удовольствия не замечалось. Даже напротив, напряжение расло. Нельзя было сказать, чтобы сильно, но тяжесть сковывала мысли. Всё больше и больше парень оглядывался по сторонам. Он думал о своём, но инстинктивно старался следить за всем, что делалось сбоку и сзади. Всё больше ощущал чье-то присутствие за гранитным булыганом, лежащим справа, за стеной стволов по обе стороне тропы. Его взгляд блуждал от предмета к предмету, фиксируя малейшие движения чего-либо. Как вдруг перед ним появилось странное существо. Оно стояла на камне и готовились вот-вот броситься на молодого человека. С резким выдохом и ломаным движением парень остановился и уставился вперёд. Его дыхание вдруг сделалось быстрым, инстинкты навострились, внимательность к мелким деталям улучшилась. Через силу он заставил себя пройти дальше, чтобы убедиться в существовании куста, принявшего столь страшный вид. Парень только и рассмеялся над собой. “Испугаться этого, боже мой, да как такое возможно. Вот поэтому я не люблю фильмы ужасов. Да и вообще. В чем смысл специально себя пугать?" - пронеслось в голове."Ходить специально за острыми ощущениями - совершенно бессмысленное занятие. Боишься, но сделать ничего не можешь. Слишком много пассивного. То ли сейчас, испугался, и надеешься на себя. Если судьба позволит, то уйдешь живым, если нет, то печальный исход" - и как только подобное проскользнуло в голове, он осознал то, что сейчас насторожен. Его взгляд блуждает по сторонам и пытается убедиться в безопасности. Что-то ужасное летает неподалёку и следит за каждым шагом. Дыхание усилилось. Сердце забилось с неистовой силой. Холод дыхнул в лицо. Как вдруг опять кто-то проскочил между деревьями. Парень точно его заметил. Быстрыми движениями направил туда взор, как что-то пронеслось сбоку. Оно было тут. Совсем близко. Сердце сжалось. Под страшным сердцебиением молодой человек быстрым шагом взбирался наверх, осматривая каждый сантиметр подле себя. "Тут никого нет" - звучало в голове, но данная молитва только подливала масло в огонь. Что-то необъяснимое было близко. То тут, то там оно принимало различные формы и глядело на парня. И только стоило просить взгляд молодому человеку, как непонятное существо исчезало, оставляя пень, камень или ветку, чтобы появиться вновь, ввергнув его в ужас. Тишина усиливала эффект напряженной ситуации. Ничто не могло нарушить полное безмолвие.
Парень оглядывался со страшной силой. Не было и секунды, чтобы он не обернулся назад, убедился, что с боков все спокойно. Внутри так и колотилось сердце, оно испытывало странное чувство. Всё тело разом стало готовыми к резком рывку в стороны, чтобы увернуться от нападающего. Оно было во всеоружии, в том числе и сердце, но параллельно ощущалась физическая и эмоциональная усталость. Как будто организм боится через боль, как будто ему это состояние надоело и причиняет страшный дискомфорт. Сердце, которое должно быть здоровее и сильнее всего на свете, билось через какую-то неохоту. Оно никак не желало поддерживать такую активность остальных частей тела. Эмоциональное выгорание все более явно показывало себя. Как вдруг лицо обдало холодным ветром. "Его дыхание" - пронеслось в голове. И в этот самый момент парень понял. Дух везде. Он пронизывает каждую веточку, каждый ствол. Нет ни одного места, где бы его не было. Он накрыл весь лес. Это его мир, где он лишь организующее начало, смотрящее за каждым путником.
Страх продолжал одолевать все существо парня. Он не мог без этого, когда инстинктивно ощущал кого-то одновременно со всех сторон. Но лишь одно могло смутить любого встречного - небольшая улыбка, которая красовалась на лице, что бы не случилось.