Организм человека состоит из около 100000000000000 клеток. Большинство из них имеют ядро. Внутри каждого ядра есть 46 компактных образований, называемых хромосомами. Каждая хромосома содержит одну туго скрученную нитевидную молекулу ДНК. В ДНК, по приблизительным подсчетам, насчитывается около 100 000 генов, расположенных подобно городков и больших городов вдоль основной автомагистрали. Собственно от генов в значительной степени зависит каждая особенность нашего организма - развитие в утробе, пол и физические данные, а также достижения зрелости. Ученые верят, что ДНК также содержит «часы», который определяет продолжительность нашей жизни.
Человеческая и животная ДНК очень похожи. Например, генетическое строение шимпанзе отличается от человеческой лишь на один процент. Все же и разница в десять раз больше, чем между ДНК любых двух людей. И собственно благодаря этим невероятно мелким различиям каждый из нас - уникальная личность, не похожа ни на одну другую.
Не в полной десять лет назад ученые взялись за очень сложная задача: определить точный порядок химических соединений в человеческой ДНК. Эту научную работу назван проектом «Геном человека». Она чрезвычайно грандиозная, хлопотное и обойдется в миллиарды долларов. Собранной информации можно будет заполнить 200 томов, каждый из которых величиной с большую телефонную книгу на 1000 страниц. А чтобы перечитать все это, человек должен бы посвящать этому делу 24 часа в день в течение 26 лет!
Однако часто средства массовой информации не придают значения тому, что даже если эти данные получат, то их все еще предстоит расшифровать. Анализ информации потребует разработки новой техники. Одно дело - идентифицировать гены, но совсем другое - определить их функции и то, как они взаимодействуют при формировании человека. Один выдающийся биолог назвал проект «Геном человека» «святым Граалем генетики». Более простое сравнение предложил генетик Эрик Лендер.
«Это как список частей, - сказал он. Если бы я дал вам такой список для «Боинга-777», который состоит из 100 000 частей, не думаю, что вы могли бы собрать его и, конечно же, ни в коем случае не поняли, как он летает».