Одна из глав романа "Ностальгия о будущем". Роман не окончен.
Другие части:
/Макс/
/Гонка/
/На рейде у Аделаина/
Вернувшись на Люси я попросил Эда сварить бурэо, сделать голограмму подарка Слайса и связаться с Хэмсомом Улем.
- Сэр, вы желаете ввязаться в авантюру с разбойниками? – Эд явно был недоволен.
- Возникшую проблему я желаю решить, Эд, и времени у нас в обрез, - попытался я успокоить робота.
Пока Эд колдовал с моим напитком, я просматривал новости: криминал, финансы и прочее. Заглянул в чат Вольных пилотов. Картина, понятное дело, не вырисовывалась, но кое-что интересное узнать удалось.
Например, корпорация ДИЗА за последний год стала серьёзным конкурентом для свободных торговцев. Что ж, это не могло длиться вечно, но, думаю, на мой век хватит. Всё идёт к тому, что со свободной торговлей мне придётся завязать. Но пока ещё нет, не готов я для пенсии.
Тут вошёл Эд и сообщил, что Хэмсом Уль сам со мной связывается. Интересный поворот.
- Артур, как поживаешь? Выглядишь, будто расстроен чем-то. Не рад моему звонку? – спрашивал Уль, сверля Артура глазами цвета молнии с ярчайше белым центром и синими краями.
Старый разбойник прощупывал обстановку.
- Просто усталость. Чем обязан? – я решил не давать ему ненужных зацепок.
Уль продолжил, растягивая слова и делая паузы: «Артур, я в курсе твоего положения, будь добр, навести меня на Астуге в ближайшее время».
Вот так да, его тон даже не подразумевал никакого возражения. Полёт на Астугу – дело небезопасное, но раз сам Хэмсом Уль приглашает, попасть туда можно. Хотя я надеялся обойтись без личной встречи.
- С удовольствием, тем более, у меня есть один сюрприз для тебя, - сказал я будто небрежно и сразу же отключил связь. Может подарок Слайса реальный козырь, а может и нет, увидим.
Вошёл Эд с бурэо.
- Сэр, мы летим на Астугу? – озабоченно поинтересовался робот.
- Да, Эд, можешь подготовить автономную капсулу для контейнера, который я привёз от Слайса?
- Конечно, хозяин. Могу так же подготовить ваше завещание. Кого указать в наследниках? – не без ехидства спросил Эд.
- Сначала выстави курс на Татию, - проигнорировал я шутку, - там спрячем контейнер.
- О, вы хотите провести ночь с Эмеаманой? Странная связь, господин, Артур, однажды она вас съест, - не унимался робот.
- Что ты понимаешь, железка, поживём ещё!
- Конечно, поживём: кнобсы, разбойники, Астуга, уреганды. Мой хозяин решил отведать всех радостей космоса, а что делать мне после его трагической гибели? Проливать слёзы над его прахом?
Иногда мне хочется заметно убавить уровень юмора этому роботу.
Эмеамана. Она не женщина, в понимании «женщина Земли». Она уреганд – существо, меняющее свой облик, но не всегда по собственному желанию, часто это зависит от эмоционального состояния.
В покое она похожа на гриб молочно-белого цвета, с поднимающейся и опускающейся шляпкой. Когда она раздражена, то превращается в десяток чёрных игл, словно растущих прямо из пола. Когда она смеётся, превращается в красные шарики, которые надуваются, лопаются и снова надуваются, лопаются.
Но когда мы с ней вдвоём, она бывает похожа на земную женщину, светящуюся изнутри жёлтым светом, иногда огромную, выше меня раза в два, иногда крохотную, как ребёнок, но чаще одного со мною роста.
Эмеамана владеет борделем на Татии и она единственный там уреганд. Урегандам вообще мало где разрешено селиться и не более одной особи на планете, они способны целиком съесть почти любое разумное существо Объединения галактик и у большинства представителей расы этот процесс неконтролируем.
Собственно, здесь в борделе мы и познакомились, уж не буду рассказывать, зачем я однажды завернул сюда, но увидев Эмеаману, я был поражён - никогда не видел таких грациозных превращений тел.
Меня остерегали оставаться с ней наедине, не для слабонервных такое, даже документ пришлось подписать, что мол не имеешь претензий, если уреганд тебя съест. Но влекло. И ничего с этим не поделать.
Оказалось, что Эмеаману каким-то невероятным образом заводит то ли голос мой, то ли сами наши с ней разговоры, но это что-то невероятное. Я говорил с ней часами, не чувствуя времени, до хрипоты, наблюдая бесконечные метаморфозы её тела: ритмичные и неритмичные смены форм, цвета и размера, описать которые может и можно было, если бы я сам в это время не впадал в состояние транса.
Так могло пройти два, три, пять, семь часов, пока она, обессилев, не растекалась по ложу жёлто-розовыми холмами. Главное в таких беседах —выключить транслитер, доверять этому ненадежному устройству свою жизнь – вот настоящее безрассудство.
Прибыв на Татию, я сразу отправился в бордель, а малыши и Эд - прятать контейнер.
Природа Татии не особо выразительна: редкие низкорослые деревья да одинокие пучки фиолетовой травы. Местные живут дарами океана, и он довольно щедр. И всё же Татия – крупный центр торговли благодаря своему расположению на пересечении популярных торговых путей. Здесь можно встретить представителей многих рас, заключить выгодную сделку, узнать новости, которые не вещаются по Лайтнет.
Бар борделя был забит посетителями до отказа. Эмеамана стояла у барной стойки белым грибом. Почувствовав меня, гриб стал бурлить, словно закипающая манная каша, а потом переливаться всеми возможными и невозможными цветами. Она мне рада — это хорошо.
- Я ждала тебя, я знала, что ты прилетишь, - сказав это, она обвила мою руку и потянула вверх по лестнице.
Эмеамана была чем-то взволнована – гриб превратился в дрожащее дерево.
- Я подслушала один разговор, он мне не понравился. Планета Акабуна, знаешь? – спросила Эмеамана, когда мы остались наедине.
- Рай для пилотов? Слыхал, что в обмен на корабль известным пилотам дают там клочок земли с хозяйством. Но я на покой не собираюсь, - ответил я шутливо, надеясь этим успокоить свою даму.
- Там не всё хорошо. Оттуда нельзя вернуться, - Эмеамана ничуть не успокаивалась.
- Ясное дело, кому же охота возвращаться из рая, да ещё и без корабля?! С чего ты решила, что мне интересно это место для пенсионеров? – продолжал я в том же духе.
- Я не решила, просто говорю тебе, что там не всё хорошо, чтобы ты знал, - это она говорила уже спокойнее. - Ты ещё не был на Земле?
- Нет, вот покончу с парочкой дел и навещу старушку Землю, я и разрешение уже получил, - ответил я с тем же задором, только это было неправдой — разрешение я пока не получил, даже заявку не отправил.
- Это нехорошо, что ты никогда не был на своей родной планете, - сказала Эмеамана, приняв облик земной женщины, - но хватит, закончим с этим. Расскажи, мне что-нибудь.
С этими словами она увлекла меня на ложе, и теперь мы оба, как и всегда, надеялись, что знаем о своём будущем минимум в пределах ближайших двух-трёх часов.
Часа через три с половиной я вернулся на Люси, Эд взял курс на Астугу...