Вот и сам городок Шап, не примечательный ровным счетом ничем, кроме того, что там есть супермаркет (сыр! банан!), банкомат (100 фунтов!) и подогреваемый открытый бассейн (мимо, мимо, проходим, не задерживаемся!). Типичная одноэтажная, ну ладно, двухэтажная Англия: стриженные под машинку круглоголовые мальчишки глядят исподлобья, девочка в школьной бордовой юбочке прыгает в маленьком садике на задворках на батуте, бабуля сажает душистый горошек. Забегая вперед, скажу: после этой бабули часов пять я людей крутом не видела вовсе. Пересекаю автостраду, добредаю до вершины холма, оборачиваюсь напоследок.
В какой-то немыслимой дали виднеется козырек Кидсти - елки-палки, думаю, как это я могла быть на его вершине еще вчера? Крейсерская скорость прежняя: 2,5 километра в час. Села на пенек, съела пирожок - со свининой, из супермаркета, жую и чувствую: что-то не так. Явный какой-то сбой системы. И тут понимаю: это нет дождя. Весь день я иду в ласке солнца, я не доставала ветровку, дождевые штаны, гамаши, перчатки и шапку, не стряхивала глину с ботинок, не утирала рукавом текущий на холоде нос и слезы, которые выжал из моих глаз ветер.
Весь день кругом поют жаворонки, меня не обступают суровые, могучие, закрывающие горизонт зеленые громады холмов - я вижу луга и поля на десятки километров вокруг, я под безоблачным небом, я в сердце Англии.
Час, другой. Бреду. Солнце тихонько катится вниз. В шесть вечера организм понял, что такими темпами его к кровати доставят только затемно, и снова впрыснул мне в кровь давешний коктейль. Колени разогнулись, ноги пошли быстрей. То, что я принимала издали за полосы черной земли, оказалось полями сухого, кругленького, шершавого вереска, тянущимися километров на пять.
Сначала мелькнул один коричневый с белым хвостик, Потом три, потом еще и ушки. Дальше кролики начали скакать вокруг меня десятками, если не сотнями. Прямо Watership Down («Обитатели холмов» - англ.) Адамса, кроличье царство, на которое ложатся мягкие длинные тени закатного солнца.
