История галеона, взбудоражившего половину мира, началась в 1696 году. Именно тогда на воду были спущены построенные на севере Испании галеоны-близнецы — «Сан-Хосе» и «Сан-Хоакин». Оба корабля водоизмещением более 1000 тонн несли по 64 пушки и представляли собой настоящие произведения корабельного искусства того времени. Испания на тот момент была сильно озабочена тем, как наладить бесперебойный вывоз сокровищ из Нового Света в Европу.
Страна переживала сложный момент своей истории и сильно зависела от американских золота, серебра и изумрудов. Однако огромное количество драгоценных грузов не достигало европейских берегов — по пути испанские галеоны подстерегали корабли английского флота или пираты. Поэтому в путь приходилось отправлять целые боевые флотилии. В XVI веке специально для вывоза из колоний в Испанию ценностей был создан «флот Индий». Чаще его называли Серебряным флотом, или Золотой флотилией. Тяжело груженные сокровищами маломаневренные галеоны отправлялись в путь в сопровождении нескольких кораблей, которые должны были прикрывать их в случае столкновения с противником. Однако и эти меры далеко не всегда спасали испанские сокровища.
Особенно обострилась ситуация в начале XVIII века, когда разгорелась Война за испанское наследство. Суть этого конфликта сводилась к тому, что внук французского короля Людовика XIV Филипп Анжуйский получил династические права на испанский престол. В 1700 году он был коронован как король Филипп V. Возникла реальная опасность, что вскоре Испания и Франция (в то время — мощнейшая европейская держава) объединятся под общей короной. Это категорически не устраивало в первую очередь Священную Римскую империю (у которой был свой претендент на испанский трон, из династии Габсбургов), а также Англию и Голландию, не желавших чрезмерного усиления Франции.
Теперь испанским галеонам стало еще опаснее плавать в Карибском море. Английские эскадры выслеживали их, устраивали засады, беспощадно топили корабли и захватывали грузы. А в июне 1708 года состоялся морской бой, ставший последним для «Сан-Хосе». В историю он вошел как «атака Уэйджера».