Глава 1: Гости
В королевстве долгое время шла внутреннее противоречие, крупные феодальные дома терзали междоусобицы, каждый желал завоевать соседние участки суши и закрепить свое положение пролив реки чужой крови. Дома укреплялись десятками лет и разрушались, в считанные дни. Войны между ними объявлялись чаще перемирие, возлагая на укрепление положение графа после победы над противостоящей стороной. Словно змей в колодце вынужденная бороться между собой.
Так продолжалось несколько столетий машина борьбы кромсал и выплевывал сотни тысяч жизней. Бароны желая защитить себя от службы отдавали золотые монеты маркизам, а те под предлогом спонсоров публично выдавали железные таблички с печатью графа и герцога. Со временем узнавали об этом купцы и ремесленники распространяя слухи, сея волнение с улиц бедных районов. Недовольные люди все чаще собирались перед дворцами графов и церквей. В ответ графы повышали налоги и дань крестьянам и баронам.
Города принадлежат маркизам и графам, те использовали инквизиторов и стражников в своих личных целях, задавливая недовольных граждан. Те организовывали подпольное движение по всей площади организовывая подземные города, не заметно учиняя незаметные засады лишая чувство безопасности граждан. Таким без исключений являлся город Форпонт, крепко стоя между двумя противостоящих домов с запада, а с востока полурослики Шаара не давая сосредоточить своё полное внимание. К счастью для местных феодалов, те не устраивали стычек на границах. Как будто рисуя, кто-то нечаянно вылил чернила на карту. Являясь каракулем, от которого сложно было, что-то ожидать, но ради безопасности нужно было считаться.
На центральной площади города все чаще приговаривали людей к смертной казни, настраивая против себя мирную часть населения, а те участили охоту на палачей, устраивая свой тайные самосуды, делая их работу крайне опасным, но востребованным. Помещики и купцы тратили крупные сумы обеспечивая круглосуточную охрану себе и своим близким.
Феодалы все чаще носили маски подстраиваясь под лекарей, алхимиков, ремесленников в публичных местах. Порой вызывая казусы и смешные слухи среди слуг и простого люда. Временами в безлюдных улочках проливалась столько крови, что хватало изменить вкус воды из колодца специфическим вкусом железа на пару дней. Как будто под водостоком ржавели сотни тон металлических плугов.
Таблички на стенах о розыске опасных преступников в улочках незаметно сменили именами купцов и предводителей сопротивление. А также запреты, порой доходя до странностей, такие как: запрет дышать перед табличками, смотреть в лицо феодалам, клонятся феодалу меньше трёх секунд, а герцогу постоянно из-за чего, у стражников работы было хоть отбавляй.
Людей не хватало подавить мятежные обстановки в городе, большую часть рыцарей и когтеврин с войсками сослали под печатям королевства в печально известный город Баллтур, где поговаривают войны с Вардов и Гарлонов больше сотни лет, но не одна из сторон так и не получил превосходство. Сам город передавался сторонам десятки раз, снова отвоевывая с тяжёлыми потерями. Территория полна рвами, канавами, ловушками и гарнизонами с обеими сторонами. Но всё же, большую часть времени проводили мирно попивая ель, настойки и экстракты за душевными сторонами. Забывая о всех интригах и печали проходили повинность, изредка с разрешением старших устраивали набеги на соседние деревни, пару дней развлекаясь с местными девушками.
До крупного восстание крестьян и горожан не хватала только искры, до которого оставалось считанные дни. Большинство феодалов считали пируя и занимаясь распутными делами, что всё урегулируется рано или поздно. Но даже среди таких были и исключение, они в видели в этом, способ утвердить своё нынешнее положение не теряя в результате переворота, поддерживая тайне протестующих с провизиями и оружием.
Однако, были и другие, поддерживая власть герцога не ставя верность под сомнение, подавляя любое движение, могли за верность из баронов стать графами и маркизами в дальнейшем службе. Таким из них был Вермунт Тамир Кан Вельзел, барон владеющий небольшим особняков в вдали от города окружённый лесами со всех сторон. Его можно было описать крысой зажатый в угол.
Этому мужчине было чуть больше двадцати лет, большую часть жизни провел в особняке отца Калидола Фон Каир Вельзела. Читая книги из фамильной библиотеки и проводя время за частными иностранными учителями. По приказу отца женился на дочери известного когтерияна узаконив место в качестве зажиточного феодала, его и отца в возрасте двенадцати лет. Ничего не предвещало беду для семьи, но позволять им укрепить положение перед графом, не могли позволить другие бароны. Те пытаясь отравить, преднамеренно убили мать Калия Салет Вельзела.
Тогда они обвинили во всем Калидола, распространив слухи по всему Вармусу, так как она в отличие от него, была прямым потомком виконта Сальфо Армиена. Тем самым лишив возможность графу Райен Фол Кальт Вармуса возможность промолчать. В ответ на эти действия, призвали стражники с донесение явки в суд. Вероятно, всего из-за статуса могли при всех доказательств в суде, только помиловать. Городские дома действовали на опережение воспользовавшись общей суматохой, отправили наемников.
В ответ за дерзость перед графом, лично герцог с королем, лишил все точки влияние в городе семью Вельзела, отобрав рыночные полки в центре города и все их дома, оставив их статус из-за доверия в прошлом. С позором они отступили за чертой города в лес, со временем слуги, и рыцари покинули их вступив в другие феодальные дома на служение, отец умер от переутомление в постоянных попыток обжаловать решением суда и выплатами компенсаций семье Армиен.
От наследства отца после смерти ему достался кипа долговых бумаг, небольшой особняк в лесу, десятки верных слуг с дворецким придачу и семью личным стражникам отца. На удивление молодого барона, жена Альма Ильитт, также осталась с ним, даже после того как Калидол срывал на нем накопивший стресс, избивая каждый раз как приходил отказ от суда или счеты. Продолжая жить в далеко от города, отказываясь возвращаться обратно к отцу, скрывая перед Вермунтом синяки, взяв фамилию мужа, став в последствий Альма Ильитт Вельзел.
После смерти отца, он стал перед задачей выплаты ссуда перед церковью, взявшую часть обязательств отца. После требовал Вермунту под страхом отлученье от церкви. Однако, оставался вопросом решение данной проблемы, так как у них не было ни торговых точек, бывший связи, доступной информаций в городке.
Первой решением, он решил отменить все дальнейшие попытки оправдаться перед судом и признать вину отца, отправившись в карате на очередную собраний в столице рано утром. Понимая на дальнейшие нападки на жену, он уехал не поставив никого в известность. Взяв собой кроме кучера троих крепким ребят в кожаной броне, так как позволить им металлическую или стальную он не мог. Тропа была усыпана не проходимыми лесами, валунами, сучками от опавших деревьев.
Путь ожидался долгим при спешке минимум три дня. Лежащее через заброшенный деревни и небольшие дома в глухом лесу. Когда-то в этих местах кипела жизнь, но после вооруженного конфликтов с властью, выжившие ушли в подполье, оставив лишь калек и стариков.
Добравшись до первой деревни Нимьлир, поздоровался с старостой деревни. Этим стариком был Ольфен Ирлит, взяв трость подошел к гостям, едва волоча ноги. Взгляд старика полна печали, хоть конфликт был пять лет назад, но оставил после себя глубокий шрам в душе, а также ухудшением здоровья, вероятно, ему оставалось ещё пару лет жизни, но не больше.
Как подобает феодалу, выйдя из кареты поклонился старику ожидая в ответ, долгий за душевный разговоры. Но увидев перед собой пятнадцатилетнего мальчика, старик улыбнулся, вспомнив старое время. Желая на миг схватить золотую ленту времени процедил.
«Добро пожаловать в деревню, юноша» Осознавая торопящую речь, резко сбавил темп речи. «- Куда, держите свой путь?»
С улыбкой ответил «Туда, куда и все в поисках лучшей жизни!» Старик посмотрев с недоверием промямлил «А разве есть такое место?» Словно вспомнив неучтивость прошептал «Не желаете пройти со мной в дом, не встречать же гостей у порога» Хоть домик казался опустевшим, но дрова в камине отдавала немного душевной теплоты.
Внешне дом имела черный смоленной оттенок, казалось, что его построили пару веков назад. Некоторые доски крыши давно свалилось под тяжестью снега или была сожжена. Окна из плёночного мешка разорвана по середине и служило в качестве украшения. Двери ужасно скрипели как косточки у пожилых людей, при каждом движений и не закрывался до конца. Ширина дверного проема не совпадала с дверьми и потому оставался небольшой зазор.
В внутри доменная печь, стол в центре и расстеленный на земли мех домашнего скота (кровать). В темноте тускла горела одна свечка в центре стола. Юноша в изысканным, дорогом тряпьё казался в данной фоне словно птичкой в болоте. Войдя в дом, он ужаснулся от вида, так как этот принадлежал старосте, у других вероятно было еще хуже.
Ольфен попросив гостей подождать перед столом вышел взяв с собой одно полено. Один из телохранителей вытащив из ремешка длинный льняную тряпку накрыл стулья, другой её часть стола. На улице ожидал кучер, с другим стражем в полном комплекте и потому переживать за него не стал. Маловероятно, что старик мог напасть на них с паленом в руках.
Осматривая комнату перед собой заметил на стене над кровом, висели на железных прутьях церковные иконы святых покровителей очага. Утренний холодок сквозивший из окон пробралось сквозь теплой одежды до костей.
Через пару минут старик принес из соседних домов горящий полено и аккуратно закинул подготовленную печь. К сожаленью печь отапливало только пространство перед ним, все остальное оставалось в царстве мороза.
Не торопясь налил воду из бочки в казан и поставил в печку, не торопясь, попутно рассказывая о деревни, когда был молодым. Затем подойдя к столу из ремешка развязал мешочек, и положил крайне осторожно на стол, в внутри лежали высушенные травы.
«Заячья кровь- крайне редкая трава с желтым лепестками и славится лечебным свойством, хотя и стоит довольно мало. Потому не вызывает интереса, но я так, не считаю» Произнеся застопорился на мгновение, будто желая продолжить, но забыв нить разговора. Тихо сел в край дом и закрыл глаза, казалось он будто находился, где-то подоплёку и не реагировал на окружающих. Стражник подойдя к нему прикоснулся к сонной артерий, затем прислушался к сердцебиению, отвернувшись произнес «- У старосты пульс замедленный, сердцебиение замедлен, вероятно, он в трансе.»
Затем снова уселся перед бароном, не произнеся ни слова, боясь сказать без разрешение. Через некоторое время вскипел чайник, староста потихоньку встав, словно после спячки протянулся зевнув. Немного трав закинув в чайник, снова уселся в позе лотоса, но в этот раз произнес с почтенным видом «В лесу много лечебных трав, большинство собирают с конца мая и до конца июня. Но есть особо требовательные, растущее в северных частях королевства, а собирают только в начале осени» Говоря, он будто прощупывал почву, умерено и не торопя, вызывая сомнение в умах молодых ребят.
Тихо молчавший все это время маленький барон, произнес «- Заячий кровь, следует запомнить, может повара, что ни будь приготовят из этого!» Один из стражников подумав, произнёс «- У на много дорогих трав, но такого не припоминаем, возможно из-за низкой цены. К сожалению повара, правильно приготовить не смогут, а травники все ушли в другие дома.» Сказав слегка приуныл отпустив голову. Вермунт прислушавшись легко наклонил голову в знак согласия. Ему приходилось с ними считается, так как кроме служение отцу их ничего не связывало.