11 февраля легенде армянского спорта Альберту Азаряну исполнилось 92 года. Родился незаурядный покоритель гимнастических колец в Караклисе (нынешнем Ванадзоре) и только с 17 лет приобщился к родному виду спорта. Даже по тогдашним меркам это считалось неперспективным возрастом, однако, благодаря особым физическим данным, Азарян стремительно покорил гимнастический олимп, завоевав все возможные спортивные титулы. Он единственный в мире армянский спортсмен, являющийся трехкратным олимпийским чемпионом. А еще Альберт Вагаршакович четырежды побеждал на чемпионатах мира, дважды - на европейских первенствах, был 11-кратным чемпионом СССР. Азарян с гордостью носит звание Заслуженного мастера спорта СССР, Заслуженного тренера и деятеля физической культуры и спорта Армянской ССР. Является судьей международной категории.
Всемирную известность талантливый подопечный Семена Карагезяна приобрел благодаря элементу, выполненному на чемпионате Советского Союза 1953 года в Ленинграде. Он с распростертыми руками повис на кольцах, поразив судьей и болельщиков. Это было новшеством в мировой спортивной гимнастике и потому в честь автора элемент назвали “Азаряновым крестом” - он до сих пор считается одним из сложнейших в этом виде спорта. Успех соотечественника вдохновил последующие поколения армянских гимнастов, некоторые из которых стали достойными последователями своего великого учителя и другой легенды отечественной гимнастики - Гранта Шагиняна. А на московской олимпиаде 1980 года чемпионом стал сын Альберта Азаряна - Эдуард. Отец и сын олимпийские чемпионы - редкий случай в мировом спорте.
По окончании спортивной карьеры Азарян-старший стал руководителем гимнастической школы в Ереване, основанной в его честь и носящей его имя. Директором этого уникального спортивного очага он остается по сей день. А еще Азарян занимался судейством международных соревнований и развернул профессиональную деятельность в Нидерландах. В 2000 году спортивные журналисты Армении признали его лучшим армянским атлетом ХХ века.
Азарян был знаменосцем нашей делегации на церемонии открытия Олимпийских игр 2004 и 2008 годов в Афинах и Пекине. Ему посвящен и художественный фильм “Кольца славы”, отснятый в 1962 году. Примечательно, что в нем Азарян воплощает образ молодого деревенского кузнеца Армена Назаряна, ставшего чемпионом мира по гимнастике. Знали бы они, что через 34 года - в 1996 году молодой деревенский паренек именно с таким антропонимом станет первым олимпийским чемпионом независимой Армении.
Грайр Назарян