Позитивного отношения к миру вам, мои чудесные читатели!
Старая крепость была опутана тенями. Ее звуки осипшим органом вырывались из сквозящих дымоходов, подхватываемые скрипом ржавых флюгеров в потоке ветра, несшего пыль и страх по узким пустым улочкам. Тощий кот выгнул спину, хрустнув позвоночником, словно сушеная рыба. Торопливые шаги замерли у высокого крыльца…
Грубые пальцы палача уверенно взялись за дверной молоток. Коротко ругнувшись в ответ, дверь задрожала. Шаркающие шаги неторопливо прозвучали у окна. Занавесь колыхнулась, роняя пыль и тушки мумий насекомых. Фальшивый кашель растрескался в воздухе.
- Кто там? – Взвизгнул рассерженным котом высокий мужской голос.
- Молочник. – Ласково выдохнул палач.
- За дурака меня считаешь? – Еще громче прошипел кот. – Пошел отсюда, не то крыс спущу!
Георг неуверенно переступил с ноги на ногу. Сторожевые крысы обыкновенно бывали голодны и проворны.
- Письмо велено передать. – Сплюнув, прохрипел он обычным голосом. – В руки. Открывай, Квид.
Старик провел пальцами по жидкой седой бороденке, второй рукой нащупывая на поясе нож. До двери оставалась всего пара шагов, но он не торопился. Звеня толстой железной цепью, Квид приоткрыл дверь. Ее скрип напоминал визг пилы. Бесцветные глаза с точкой зрачка немигая уставились на палача. Тот растянул рот в улыбке, протягивая в щель свернутый рулоном свиток.
- Положи на порог, я заберу, как только ты отойдешь. – Высверлил воздух злой голос.
Георг улыбнулся еще шире, обнажив два ряда кривых желтых зубов. Облизав тонкие губы, он церемонно положил свиток на крыльцо у самой щели, застыл в глумливом поклоне, и зашагал прочь, не оглядываясь. Через секунду ему вслед устремились десятки голодных превосходно натасканных крыс. Его крик раздался одновременно с сухим коротким хлопком, сотрясшим старый дом до основания, полыхнувший оранжевым жаром вдогонку крысам, словно длинный язык хищника.
Сидящий на карнизе, Карл удовлетворенно вздохнул, вычеркивая из списка еще двоих. Оставалось четверо самых опасных противников. Тощая тень промелькнула по светлой черепице. Карл среагировал мгновенно, и бойцовая крыса упала к его ногам. Юноша вытащил нож из тушки и брезгливо отер его о край штанины. Огонь разгорался, ободряемый ветром. Отлично, все трупы сгорят, пепел разлетится, и к окончанию турнира крепость будет чиста. Потом привезут новых приговоренных, если хоть одна из невест останется без жениха.