НАСА и три международных партнера подписали заявление о намерении продвинуть возможную роботизированную миссию по картированию льда Марса, которая могла бы помочь определить обильный, доступный лед для будущих кандидатов на посадку на Красной планете. Учреждения договорились о создании совместной концептуальной группы для оценки потенциала миссии, а также возможностей партнерства.
В соответствии с этим заявлением НАСА, Итальянское космическое агентство (АСИ), Канадское космическое агентство (ККА) и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявили о своем намерении разработать план миссии и определить свои потенциальные роли и обязанности. Если эта концепция будет продвигаться вперед, миссия может быть готова к запуску уже в 2026 году.
Международная миссия Mars Ice Mapper будет обнаруживать местоположение, глубину, пространственные масштабы и обилие месторождений льдов на поверхности, что позволит научному сообществу интерпретировать более подробную нестабильную историю Марса. Орбитальный аппарат, несущий радар, также поможет определить свойства пыли, рыхлого каменистого материала, известного как реголит, и скальных слоев, которые могут повлиять на возможность доступа к льду.
Миссия по картированию льда могла бы помочь агентству определить потенциальные научные цели для первоначальных полетов человека на Марс, которые, как ожидается, будут рассчитаны примерно на 30 дней исследований на поверхности. Например, выявление и характеристика доступного водяного льда может привести к науке, которая, как правило, ведет к науке о человеке, например, к ледяному корингу для поддержки поиска жизни. Mars Ice Mapper также может предоставить карту водных ресурсов льда для более поздних человеческих миссий с более длительными экспедициями на поверхность, а также помочь в решении инженерных ограничений разведки, таких как предотвращение горных и ландшафтных опасностей. Картирование мелководного льда могло бы также поддерживать дополнительные научные цели, связанные с марсианской климатологией и геологией.
"Эта инновационная модель партнерства для Mars Ice Mapper сочетает в себе наш глобальный опыт и позволяет совместное использование затрат по всем направлениям, чтобы сделать эту миссию более осуществимой для всех заинтересованных сторон", сказал Джим Watzin, НАСА старший советник по архитектуре агентства и согласования миссий.
"Человеческие и роботизированные исследования идут рука об руку, при этом последние помогают проложить путь для более умных и безопасных человеческих миссий дальше в Солнечную систему. Вместе мы можем помочь подготовить человечество к нашему следующему гигантскому скачку – первой человеческой миссии на Марс».
По мере развития концепции миссии могут появились возможности для того, чтобы другие космические агентства и коммерческие партнеры присоединились к этой миссии.
Помимо поощрения научных наблюдений в то время как орбитальный аппарат завершает свою разведывательную работу, партнеры агентства будут изучать возможности для совместного управления полетами в рамках своего следующего этапа
исследования. Все научные данные миссии будут предоставлены международному научному сообществу как для планетарной науки, так и для разведки Марса.
Такой подход аналогичен тому, что НАСА делает на Луне в рамках программы Artemis - отправка астронавтов на лунный южный полюс, где лед находится в ловушке в постоянно затененных регионах полюса.
Доступ к водному льду также будет иметь центральное значение для научных исследований на поверхности Марса, которые проводятся под руководством будущих исследователей-людей.
Такие исследователи могут в один прекрасный день ядро, образец, и анализировать лед, чтобы лучше понять записи климатических и геологических изменений на Марсе и его астробиологический потенциал, который может быть выявлен через признаки сохранившейся древней микробной жизни или даже возможность живых организмов, если Марс когда-либо укрывал жизнь.
Лед также является важнейшим природным ресурсом, который в конечном итоге может поставлять водород и кислород для топлива. Эти элементы могли бы также обеспечить ресурсы для резервного жизнеобеспечения, гражданского строительства, горнодобывающей промышленности, производства и, в конечном итоге, сельского хозяйства на Марсе. Транспортировка воды с Земли в глубокий космос является чрезвычайно дорогостоящим, поэтому местный ресурс имеет важное значение для устойчивого исследования поверхности.
"В дополнение к поддержке планов будущих человеческих миссий на Марс, узнать больше о подземных льда принесет значительные возможности для научных открытий", сказал Эрик Янсон, НАСА Планетарные науки Отдел заместитель директора и директор программы исследования Марса. "Картирование льдов в водах ближнего поверхности покажет пока еще скрытую часть марсианской гидросферы и слои над ней, что может помочь раскрыть историю изменения окружающей среды на Марсе и привести к нашей способности отвечать на фундаментальные вопросы о том, был ли Марс когда-либо домом для микробной жизни или все еще может быть сегодня".
Красная планета обеспечивает большую исследовательскую отдачу для исследования роботов и поиска древней жизни в нашей Солнечной
системе. Эта последняя новость приходит в преддверии агентства Настойчивость марсоход посадки на Марс, который должен состояться 18 февраля, после семимесячного путешествия в космос. НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА) также недавно объявили, что они продвигаются вперед с Марсом Образец Возвращение миссии.