В феврале 1945 года началась Ялтинская конференция союзных держав. В Крым съехались делегации трех стран: СССР, США и Великобритании.
Подготовка ко встрече заняла полгода. Провести ее предложил Рузвельт. Когда встал вопрос о месте, у лидеров возникли серьезные разногласия. Рузвельт хотел встретиться где-нибудь на Средиземноморском побережье, Сталин — на Черноморском. Сталин обещал поразмыслить, но в итоге настоял на Ялте.
После того, как место встречи было согласовано, выяснилось, что принимать гостей по сути негде — за время оккупации немцы вывезли все, что было можно. Подготовку поручили Берии. Его заместители объехали полуостров и выбрали несколько дворцов.
На ремонт и приведение в божеский вид помещений был месяц. В Крым из Москвы эшелонами отправляли мебель, ковры, посуду, включая дорогие сервизы, и, конечно, еду.
Параллельно оперативно-чекистские группы вели контрразведывательную работу. За две недели до конференции был запрещён выход в море любых рыболовецких судов и даже лодок в прибрежной зоне от Ялты до Симеиза.
Считалось, что Сталин хорошо относился к Черчиллю, поэтому по дороге из аэропорта в Ялту дорогому гостю из Великобритании приготовили сюрприз. Где-то в середине пути кортеж остановился, и Молотов, сопровождавший премьера, предложил выйти и немного пройтись. Совершенно неожиданно Черчилль увидел палатку, где был накрыт стол — деликатесы, крепкие напитки.
Рузвельту таких сюрпризов не готовили. Да и в целом его фигура вызывала у советских людей, работавших во дворцах, удивление и повышенный интерес. Вернее даже не сам Рузвельт, а негр-силач, который помогал президенту передвигаться в инвалидном кресле. Что до гастрономических предпочтений, то из всех блюд ему больше всего нравились щи. Каждый день просил подавать их.
Обсуждение большинства вопросов — объявление войны Японии после расправы с Гитлером, создание ООН, распределение зон ответственности в Европе, появления новых границ государств — прошло спокойно. Остро встали только две тему: границы Польши и репарации.
Что касается первого, до конца на конференции в Крыму вопрос так и не был решен — точка была поставлена уже на Потсдамской конференции. Что же до репараций, то тут дошло до крика. Сталин настаивал на том, что Германия должна компенсировать материальные потери Советского Союза в размере 10 млрд долларов.
Все документы, которые должны были быть подписаны в Ялте, были подготовлены дипломатами еще за 2 месяца до начала самой конференции. С нашей стороны за это отвечали тогдашний посол в США Андрей Андреевич Громыко и Нарком иностранных дел Вячеслав Молотов.
Прощальный ужин состоялся 11 февраля в Ливадийском дворце. Всем гостям Сталин подарил русские сувениры, а Черчиллю как особому ценителю — бочку коньяка.
Расстались на позитивной ноте. Но уже через день авиация союзников разбомбила Дрезден, а затем нанесла удары по промышленным областям тех стран, которые, согласно ялтинским договоренностям, попадали в зону ответственности Советского Союза.