По мере того, как распространение вакцины будет увеличиваться в течение следующих нескольких месяцев, должно произойти еще одно благо: огромное сокращение случаев тяжелой формы COVID-19.
На этой неделе администрация Байдена объявила, что закупит дополнительно 200 миллионов доз вакцины против COVID-19 у компаний Pfizer и Moderna, что означает, что у Соединенных Штатов будет достаточно доз вакцины для иммунизации 300 миллионов человек (почти все из 328 миллионов жителей страны). ) к концу лета.
В клинических испытаниях эти вакцины продемонстрировали эффективность от 94 до 95 процентов в предотвращении симптоматических случаев COVID-19. Есть некоторые ранние доказательства того, что уколы также уменьшают бессимптомные инфекции у людей, подвергшихся воздействию вируса после вакцинации, хотя для подтверждения этого потребуются дополнительные исследования. И, поскольку распространение вакцины увеличится в течение следующих нескольких месяцев, должно произойти еще одно благо: огромное сокращение случаев тяжелой формы COVID-19.
«Сокращение этого серьезного заболевания будет означать для нашей системы здравоохранения и для наших обществ огромное значение», - говорит Стейси Шульц-Черри, исследователь инфекционных заболеваний Детской исследовательской больницы Св. Джуда в Мемфисе. «Если бы мы могли сократить тяжелые заболевания, в некотором смысле мы смогли бы приблизиться к норме».
Ожидается, что некоторая часть людей по-прежнему будет уязвима для инфекции после вакцинации от данного заболевания, включая COVID-19. Однако исследования показывают, что вакцины могут ограничить степень заболеваемости людей, если они действительно заразятся. Прививка от сезонного гриппа снижает риск попадания в отделение интенсивной терапии или смерти, а также сокращает продолжительность госпитализации. «Даже если прививка от гриппа не совсем соответствует штамму циркулирующего вируса, она все равно предотвратит тяжелое заболевание», - говорит Шульц-Черри. «То же самое и с корью; противокоревая вакцина отлично предотвращает заражение и снижает риск тяжелых заболеваний ».
Вакцины COVID-19 также, похоже, снижают вероятность того, что люди серьезно заболеют, если они действительно заразятся. У непривитых людей серьезность COVID-19 сильно различается - от отсутствия симптомов до легкой пневмонии и опасного для жизни заболевания. Эти крайние случаи могут включать сверхактивную или дисфункциональную реакцию иммунной системы организма.
«Иммунный ответ, индуцированный вакциной, позволяет организму контролировать вирус, прежде чем вы дойдете до патологического воспалительного ответа, фазы тяжелого заболевания», - говорит Марк Дж. Маллиган, директор Центра вакцин в Лангоне при Нью-Йоркском университете. «Вы как бы останавливаете вещи очень рано, так что, возможно, нет болезни или просто очень ограниченное размножение вирусов».
Сам вирус также может нанести ущерб, поскольку он проникает в ткани по всему телу. «Это действительно вирус, который проникает внутрь [и] наносит ущерб помимо некоторого другого ущерба, который ваше тело причинит, пытаясь бороться с вирусом», - говорит Шульц-Черри. «Есть так много разных вещей, которые мы наблюдаем у этих пациентов с тяжелой формой COVID».
Во время клинических испытаний вакцин против COVID-19, получивших разрешение на экстренную помощь, включая вакцины Moderna и Pfizer, исследователи рассмотрели ряд критериев тяжелой формы COVID-19. Среди этих показателей были учащенное сердцебиение, включение аппарата искусственной вентиляции легких, шок, проблемы с нервной системой и органами, а также поступление в отделение интенсивной терапии.
В клиническом испытании Moderna все 30 участников, у которых развились тяжелые случаи COVID-19, получали плацебо, а не вакцину-кандидат. Во время испытания вакцины от Pfizer и BioNTech у девяти человек в группе плацебо и у одного в группе вакцины развился тяжелый COVID-19. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США написало, что этот участник соответствовал критериям тяжелой формы COVID-19, потому что их уровень кислорода в крови упал чуть ниже нормы. Однако они не были госпитализированы и не обращались за медицинской помощью, отмечает агентство.
«Вакцины очень эффективны для предотвращения тяжелого заболевания, которое в основном сводится к дыхательной недостаточности или надвигающейся дыхательной недостаточности», - говорит Маллиган. «Это был один из поистине впечатляющих аспектов этих испытаний».
В ходе клинических испытаний вакцины COVID-19 предотвратили тяжелые заболевания среди демографических групп, таких как возраст, раса и состояние здоровья. «Пока что, похоже, у всех все хорошо, по крайней мере, в эти первые дни, но реакция людей всегда различна, будь то инфекция или вакцинация», - говорит Шульц-Черри. «Мы должны будем внимательно следить за тем, чтобы ваши антитела к COVID ослабевали быстрее, если вы принадлежите к определенной демографии?»
Однако степень защиты, которую предлагает вакцина, обнадеживает. «В целом, пожилые люди не реагируют на вакцины», - говорит Маллиган. «Здесь все немного по-другому; пожилые люди очень хорошо реагируют на эти РНК-вакцины ». По его словам, это очень важно, потому что пожилые люди сталкиваются с повышенным риском госпитализации и на них приходится около восьми из 10 смертей от COVID-19 в Соединенных Штатах.
У исследователей была возможность отслеживать новый коронавирус всего около года. Они все еще работают над пониманием распространения COVID-19 на большие расстояния, которое включает симптомы, сохраняющиеся в течение недель или месяцев после первоначального заражения. Также есть опасения, что вирус может причинить вред в, казалось бы, легких случаях, которые проявятся позже. «Одна из пугающих вещей в этом вирусе заключается в том, что мы действительно не знаем, какая у вас инфекция - тяжелая или легкая, и что это означает в долгосрочной перспективе», - говорит Шульц-Черри.
Тем не менее, она и Маллиган оптимистично настроены в отношении того, что вакцины смогут предотвратить как тяжелую форму COVID-19, так и возможность любых затяжных осложнений. «Если вакцина предохраняет вас от заражения, то есть у вас нет вируса, реплицирующегося в ваших дыхательных путях, то да, безусловно, она защитит вас от этих долгосрочных осложнений», - говорит Шульц-Черри. «Даже если у вас все еще реплицируется вирус, но его уровень намного ниже или он не может проникнуть глубоко в ваши легкие, вы также можете предсказать, что у вас будет меньше долгосрочных осложнений».
Ранние данные также показывают, что вакцины Moderna и Pfizer будут эффективны против новых вариантов вируса, таких как тот, который недавно был обнаружен в Соединенном Королевстве. Вакцины могут быть несколько менее эффективными против другого варианта вируса, появившегося в Южной Африке, но вызывают ответные реакции антител, которые, вероятно, останутся достаточно высокими, чтобы обеспечить защиту . «Даже если будет немного меньше эффективности, я думаю, что он все равно будет очень хорошо предотвращать и ограничивать тяжесть заболевания», - говорит Шульц-Черри.
Однако важно будет продолжить наблюдение за новым коронавирусом, даже когда вакцины станут более доступными. По словам Маллигана, поскольку вирус продолжает мутировать с течением времени, «мы можем увидеть некоторое ослабление абсолютной защиты от лабораторно подтвержденного COVID или, возможно, способности предотвращать тяжелые заболевания».
Помимо избавления людей, которые заразились COVID-19 от опасного для жизни заболевания, способность вакцины предотвращать тяжелые случаи будет иметь жизненно важное значение для сдерживания пандемии. «Если тяжелое заболевание каким-то образом отражает более высокий уровень вируса, эти люди могут быть более заразными», - говорит Маллиган. «[За счет] предотвращения тяжелых случаев может быть меньше передачи вируса, и у людей будет больше шансов выздороветь, а не умереть».
В настоящее время тяжелая форма COVID-19 создает огромную нагрузку на системы здравоохранения по всей стране. Ранее в этом месяце больницы Лос-Анджелеса были вынуждены подготовиться к нормированию медицинской помощи из- за резкого роста числа тяжелых случаев. Многие врачи, медсестры и другие медицинские работники борются с выгоранием. Клинические испытания и выборные процедуры для лечения других заболеваний приостановлены.
«Нам нужно уменьшить количество людей, заражающихся, и, что более важно, если кто-то собирается заразиться, мы должны убедиться, что мы можем снизить серьезность этого заболевания», - говорит Шульц-Черри. «Потому что то, что разрушает инфекция, - это то, что вы можете получить очень тяжелое заболевание, особенно в определенных группах высокого риска».