Огромный гранитный монумент таял от жары двигателей спускаемого аппарата. Вдали мигал звёздочкой космический корабль. Цепкие чёрно-оранжевые ручонки выхватывали из-под струй огня куски невыразимо горячего камня. Абориген обжигал ладонь до кости, призывая всех своих богов на помощь. Но не себя ему было жаль в ту минуту. Он провожал в последний путь статую. Не просто идол сгорал на его глазах. Бог среди людей отходил в мир иной. Душа аборигена металась. Обугленные руки сжимались в кулаки. Он не чувствовал боли - только ненависть. Капсула аппарата раскрылась, выкатился короткий трап. На твёрдую почву сошёл слегка полноватый крепкий мужчина в скафандре.
- Эта земля полна жизни, а ещё на ней можно дышать, - он посмотрел на приборы и снял шлем. Сильный, глубокий вдох заставил лёгкие раскрыться по-настоящему, а спину хрустнуть, – Аборигена убить! - короткий красный сгусток энергии ударил в грудь туземца, и тот повалился на землю. – Капрал, занести в судовой журнал: население опасно, оказывает сопротивление, необходима военная операция.
- Но как же? – недоумевающе протянул капрал. - Товарищ командир!
- Никаких "но", нам эта планетка нужна больше, чем каким-то там недоразвитым клопам, которые поклоняются каменным идолам.
Три предыдущие экспедиции были необходимой бюрократической проволочкой. Учёные делали три высадки, собирали материалы: грунт, влагу, растительность и т.д.; изучали флору и фауну, так же - возможность пребывания человека в новой среде. Последняя экспедиция рассматривала культуру проживающих на планете народов. «Племена безобидны, едва отошли от первобытнообщинного строя», - сделала вывод комиссия. Это значило, что филиал можно разрабатывать. Четвёртая экспедиция не зря звалась зачищающей.
Высадиться. Построить базу как можно ближе к скоплению полезных, наиболее дорогих ресурсов, обеспечить безопасность и нажать кнопку. В этот момент огромный бур спустится со станции и выкачает планету досуха за пару лет. Стандарт межпланетной корпорации.
Этот зелёный карлик - Клондайк, несомненно, оправдывающий затраты на перелёт четырёх экспедиций.
- Лишь бы эти учёные ничего в последний момент не выведали, как в прошлый раз, помнишь, капрал?
- Да, сорвалась затейка, теперь там кто?
- Комитет спасения зелёных планет, цветочки нюхает и бабочкам радуется, – лицо командира побагровело, синяя вена на виске вздулась. – Два месяца голодал из-за этих….
Он не договорил. Из кустов выглядывал зверь, походивший на ласку, только больших размеров. Оба члена экспедиции только теперь почувствовали резкий запах. Территория помечена. Животное прыгнуло, но тут же обратилось в хлопья пепла, взвившиеся в воздух.
- Это запрещённая технология, – отметил капрал. – Работники земного зоопарка могли бы забрать эту тварь, если бы ты оглушил её, как написано в инструкции.
- Плевал я на проклятые глушилки, срабатывают через раз, а мне жизнь ещё дорога.
Работа закипела. Не стоило обольщаться по поводу того, что работников в капсуле прибыло всего двое. Они легко выполняли все необходимые функции. Им помогала в этом толпа роботов и самоустанавливаемой техники. Пульт управления - всё, что нужно для успешного выкачивания планеты.
- Командир, а ведь это хорошая планета, вам, мне, да и многим землянам хватило бы на ней места. Сколько этим зелёным лесам ещё цвести! А местные жители, они ещё сотни поколений могли бы развиваться, пока не достигли бы нашего уровня.
-Да, но им не суждено, вскоре планету выкачают, а без ядра её существование прекратится…
- Но мы проживём ещё лет десять.
- Пол века - эти учёные мартышки всё посчитали, энергии ядра этой планеты хватит на пол века, ну ещё побочный продукт, всякое ископаемое топливо, земле на недельку, но тоже хорошо, – командир взглянул в лицо капрала и улыбнулся. – Ты расстроился, что ли? Не переживай, это ведь наша безбедная старость, солидный куш, нехорошо такой упускать, а планет и цивилизаций, подобных этой, полным-полно. К тому же мы сохраним биоматериал для возобновления, ну же, не кисни.
Капрал сделал вид, что повеселел, хотя сам хорошо знал, что из-за ошибок в перевозке и хранении половина биоматериала с выкачанных планет абсолютно негодна, что удачных попыток воссоздания было всего три, и все они, хотя и дали нечто живое, только словом «нечто» и могли назваться. Биомасса, при необходимости пригодная к потреблению.
Звёздочка вдали мерцала, давая необходимые сигналы на планету. Командир нервничал. Уже неделю, как должна была начаться высадка военного отряда, но военных модулей, обширных, набитых оружием, не было видно. Возможен разрыв связи. Он утешал себя этим. В его голове ещё мелькали воспоминания о свой второй планете. Тогда это был обман. Цивилизация только выглядела недоразвитой, а на самом деле уже во всю бороздила космос. Местный превалирующий род атаковал группу ресурсной добычи и почти всех перебил. Ядро планеты они тогда потеряли. Спецоперация была жёсткой, из аборигенов никто не уцелел, но его, неуязвимого командира, спасли. Быть может и эти полупервобытные дикари умеют нечто невообразимое, просто ждут. Точно! Они ждут бур. Высокопрочный, с цельным литым сердечником, он им нужен. «Если туземцы хотят металла, они его получат!» - решил командир. Он прибежал к передатчику и в темноте, сквозь сон, набрал заученные «SOS, атака!». Такой сигнал требовал незамедлительной реакции. Нужно было ждать высадку к утру.
Однако утром всё было тихо. Местные птицы всё так же вили гнёзда в ветвях деревьев, всё так же шуршала листва, а молодой капрал умыл лицо, расправил плечи, вдохнул. Его лицо озарила улыбка, он ловил себя на мысли, что нигде ещё не дышал таким свежим воздухом. Это райское место, разве можно найти такое на Земле? Лазерный пистолет в кобуре оттягивал ремень. Риск велик. Недаром их отправляют двойкой. Чтоб не было сговора. Один ведущий, опытный, проверенный, второй ведомый, молодой, сильный, здоровый. И никаких эксцессов. Страх друг перед другом сковывает обоих. Капрал не верил в это, но понял, что система работает.
Командир стискивал зубы так, что казалось, того и гляди - сотрёт их в пыль. Ярость переполняла его сердце, но работа должна продолжаться. Это планета его мечты, не безжизненная пустыня, не планета вихрей, не вместилище мёртвых вод - с океанами, полными кислоты, - это живая планета с могучим ядром. Ещё десять дней работы, и пол века безбедного существования. Так просто, но почему же тогда к ним никто не прилетал?
Вечер создавал вокруг лагеря невыразимо приятную тишину. Редкие животные окрики, слабые трели птиц, треск местных насекомых. Фонарики сотен звёзд в небе. Но та, что подаёт сигналы, молчала, не откликалась привычным морганием. Командирская рубка не работала, он теперь уже был в этом уверен. Не по инструкции входить в чужую палатку, но это вопрос их выживания, капрал не обидится, когда узнает.
Что ещё он хотел там обнаружить? Не стоило, вероятно, делать скоропалительных выводов, однако дыра в груди молодого капрала уже не затянется, даже самая продвинутая медицина не заштопает его мёртвого тела, не вернет жизнь его остывшим конечностям. Все эти документы, не занесённые в компьютер файлы, знаки на листах. Он видел их раньше. На деревьях, ещё около того святилища, совсем маленького. Ему было не понять значения написанного, но ведь он здесь не за тем, чтобы что-то понимать. А памятник? Тот идол, на которого капрал направил двигатели в момент спуска, что-то в нем было. Записи с камеры на днище за тот период были стёрты. Хорошо, что старый техник перед отлётом уговорил его создать резервное облако с доступом только для командира. Это не недоверие. Хотя, теперь, возможно. Записи с днища никогда не отличались качеством. Горящие двигатели делу только вредили, но, несмотря на это, символы различались, - они были теми же, что в записях капрала. А вот и он сам. Командир не сразу различил его лицо на записи. Более юное. Почти детское. Этот парень был и раньше на этой планете. Мысли сложились.
Дверь спускаемого аппарата открылась. Вошёл полковник в окружении немногочисленной свиты.
- Вы убили своего напарника, вас осудят, – все вошедшие были вооружены, а стволы повернулись в сторону командира прежде, чем полковник продолжил. – Сейчас на вас наденут наручники и сопроводят на корабль. Любое лишнее движение может быть расценено, как попытка к бегству. Вам есть, что сказать в свое оправдание?
Глаза стойкого, мужественного, пережившего столько операций командира наполнились слезами, - Он был богом!
- Увести! – громовым голосом произнёс полковник.
Дверь спускаемого аппарата закрылась за выходящими. Точечка блеснула вдали. На планете остался полковник. Он обратился к своему окружению.
- Господа, поздравляю, вы спасли ещё одну планету от варварского захвата. Капрала жаль, но он знал, на что идёт. Ручаетесь ли вы, господа учёные, что наш воин прибудет на Землю в сумасшествии, не поддающемся лечению? – все дружно закивали и заулыбались, – Отлично, пресса проглотит это, людская молва раскрутит, а у нас с вами будет небольшая планетка для отдыха и релаксации. Идолы построены, прошу за мной.
Летательный аппарат опускался на город туземцев. Огромный, до отказа забитый местными жителями. Четверо учёных медленно шли по трапу. Все улюлюкали, аплодировали им, тянули к ним руки. Четыре идола с их лицами стояли по сторонам площади. Олицетворяли бессмертие. Шум прекратился, как только на трап ступил полковник. Все замолчали и пали ниц. Величественный истукан, вдвое превосходящий размерами всех прочих, смотрел на полковника его же лицом. Они оба улыбались.
