Учёными из технологического института Италии был разработан первый в мире жидкий протез сетчатки глаза. Информация об этом появилась в журнале Nature Nanotechnology. По словам авторов проекта, их разработка поможет восстановить утраченное зрение в результате наиболее распространённых заболеваний глаз (дистрофия сетчатки, макулярная дегенерация, пигментный ретинит). Эти заболевания приводят к резкому снижению зрения, а иногда и к полной слепоте.
Пока испытания проходят в лабораторных условиях на крысах, страдающих болезнями глаз аналогичным человеческим, но зрительные функции восстановились практически у всех.
Стоит отметить, что это не первые предпринятые попытки создать такого рода протезы, но эта разработка отличается более быстрым, эффективным и менее опасным методом оперирования. Кроме того, данный полимерный протез второго поколения обладает естественной чувствительностью к свету, а значит не требует дополнительной защиты или ношения очков. «За счёт включения фотоактивных полимеров в частицы, которые меньше, чем фоторецепторы, повышается взаимодействие с нейронами сетчатки, что позволяет легко охватить всю поверхность сетчатки и масштабировать фотоактивацию на уровне одного фоторецептора» — заявил один из авторов исследования Фабио Бенфенати.
В то время учёными из гонконгского университета науки и технологии был представлен прототип искусственного электромеханического глаза. Принцип его работы такой, как и у человеческого глаза. Т.е. свет, падающий на него, проходит через систему линз и попадает на рецепторы сетчатки, после преобразуется в нейронные сигналы и посылают импульс в мозг, а за счёт вогнутой полусферической формы сетчатки обеспечивается широкий угол обзора в 150-160 градусов.
Механический глаз состоит из оксида алюминия, а датчики из перовскита - широко применяемого при создании солнечных батарей. Хрусталик представлен обычной линзой, стекловидное тело – из ионного электролита. В качестве нитей, связывающих сетчатку с мозгом, были использованы провода из галлия и индия. По размеру электронный глаз примерно такой же, как человеческий. А к недостаткам можно отнести: необходимость внешнего источника питания, качество передаваемого им изображения пока всего 100 пикселей и распознать электронному глазу удалось только несколько букв: I, У, А и Е. В то время, как человеческий глаз имеет около 100 миллионов отдельных фоторецепторов, хотя не все они работают независимо друг от друга. Однако по некоторым параметрам искусственный глаз превосходит человеческий: так, он реагирует на изменения в освещении в течение 30-40 миллисекунд, а не 40-150.
Как подчёркивают авторы проекта в будущем такая разработка позволит улучшить протезы зрения, а также использовать механический глаз при создании робототехники.