Остановились мы возле призывно открывшейся двери флайвера. Я ловко запрыгнула внутрь — научилась после многократных поездок с Серирой, Артур обошел чудо техники и сел на соседнее сидение. Пробежался пальцами по плоским кнопкам, обозначенным светящимися значками, и нас поприветствовал равнодушный механический голос. Мужчина продиктовал адрес, а я, повернувшись, попыталась выпытать у него цель поездки. Но он, лукаво улыбнувшись, продолжил уклоняться:
— Сюрприз. Тебе понравится.
Неудовлетворенная ответом, я фыркнула и демонстративно отвернулась к окну. Окажись здесь матушка, на меня тут же вывалился бы поток упреков на тему «Что за поведение?! Где твое воспитание?!». Только ее здесь нет, а девушки с лицом-кирпичом тут не в почете. Кому понравится бесчувственная красавица? Это мужчины моего мира считали женщин украшением гостиной, вещью. Здесь женщина — человек, личность со своими желаниями и характером.
Почувствовав свободу, я совершенно не хотела возвращаться. И даже придумала план дальнейшей жизни: если предложение императрицы — не шутка, стану садовником, несмотря на странную, внезапно проснувшуюся во мне силу, накоплю денег и куплю небольшой домик. Ко всему привыкну. Ну а Артур… не заставлю же я его силой на себе жениться, в самом деле? До сих пор еще никто не заарканил этого замечательного во всех смыслах мужчину и, как бы ни уверена я в своих силах, всегда нужно иметь запасной план. Жизнь преподала поучительный урок.
За окном проносились небоскребы с загоравшимися окнами, последние солнечные лучи подсвечивали стеклянные стены. В постепенно темнеющем небе проносились далекие смазанные силуэты невиданных птиц, мигали поднимающиеся в космос шаттлы. Постепенно городской пейзаж сменился уснувшими полями, а потом и вовсе густым лесом. Землю непроницаемым покрывалом накрыла ночь, и только редкие фонари, подобно одиноким безмолвным стражам, освещали пустую дорогу.
Я недоуменно повернулась к молчавшему весь путь адмиралу. На его лице играла мечтательная улыбка, взгляд не отрывался от бесконечной серой полосы под флайвером. Неужели я ему настолько осточертела, что он решил меня прикопать под шумок в лесу? Да нет, не может этого быть.
Остановив флайвер на обочине, Артур загадочно сверкнул глазами:
— Хочу кое-что тебе показать.
— Надеюсь, не мою будущую могилу? — не удержала кольнувшего сердце страха. Я такие темные места никогда не посещала, даже спать предпочитала с ночником.
Он удивленно рассмеялся:
— Никогда не думал, что услышу от тебя подобную чушь!
Я залилась краской и смущенно опустила взгляд — кто меня за язык тянул?! Свобода. Чем меньше я ощущала давление правил, тем больше не следила за тем, что говорю. Превращалась в подобие Сериры. Ее образ невинной девочки создан без единого изъяна, а я не настолько хитра, не настолько искусна, чтобы вертеть людьми. Да и не хотела.
Погруженная в думы я не заметила, как Артур вылез из флайвера и, обойдя его, открыл мою дверь и протянул руку. Приглашающе улыбнулся:
— Пойдем. Тебе понравится.
И я безропотно последовала за ним.
Притаившаяся между высокими деревьями каменная лестница, слабо освещенная моргающим на ветру пламенем свечей, спрятанных в домиках, напоминающих скворечники, привела к широкой смотровой площадке, балюстрада которой была увешана мириадами навесных замков, инкрустированных кривыми надписями. Обомлев от открывшегося неописуемого вида, я машинально подошла к краю и оперлась на перила. Этот мир победил тьму: горящие окна небоскребов, заградительные огни на крышах, сияющие экраны с постоянно сменяющимися картинками, режущие глаза неоновые надписи, прожектора… Мир полон света! И детям больше не нужно бояться неведомых чудищ под кроватями.
Артур обнял меня за плечи и притянул к груди, положил подборок мне на голову. Я искоса посмотрела на него и, едва различив искаженные темнотой черты лица, вновь перевела взгляд на огромный город, простиравшийся вдали. Несмотря на то, что теплую одежду мы не взяли, холодно не было, а в крепких объятиях так и вовсе стало жарко. Я положила ладони на руки Артура и тихо, восхищенно произнесла:
— Это прекрасное место.
— Знаешь, — вместо традиционного «я рад» виновато начал он, — тогда я еле сдержал себя. Мне так хотелось, чтобы ты не имела возможности вернуться домой, что готов был воспользоваться ситуацией и… тобой. — От потрясения у меня замерло сердце, а он продолжил: — Но я не мог так низко с тобой поступить. Как бы я потом тебе в глаза смотрел? А Марвину? А на себя в зеркало, зная, что совершил? На эгоизме отношений не построишь, и я решил, что сделаю все возможное, чтобы не потерять тебя. — Я сильнее стиснула его руки и молча слушала исповедь. — Я всегда верил, что моя единственная любовь — космос. Но он никому не отвечает взаимностью и при любом неосторожном движении безжалостно, за считанные секунды убивает. Я терпеть не мог находиться на земле, пусть здесь намного больше места, чем на корабле. Я не хотел жениться, потому что ни одной женщине не мог обещать внимания и любви: она зачахнет, годами сидя в одиночестве в доме, наполненном бездушными андроидами. Но ты заставила меня задуматься, а не пора ли мне попробовать жить, как все? Нет, не так. Я хочу показать тебе все: империю Альтрея с ее множеством галактик и другие, далекие миры, полные чудес. Может, мы даже найдем и твою планету.
— И… сколько времени это займет? — осторожно поинтересовалась я.
— Нескольких жизней не хватит.
Я ахнула, понимая, к чему он клонит, и на глаза навернулись слезы.
— Хочу, чтобы ты увидела их все: только начавшие зарождаться миры, миры, достигшие своего конца, и те, что на пике расцвета.
— Ты видел их все?
Артур покачал головой:
— Я видел слишком мало, но вместе с тобой хочу посетить столько, сколько смогу.
Растроганная до глубины души, я не нашла ничего, как опять сказать глупость:
— Я хотела завести кошек.
Он рассмеялся:
— А собаки тебе не нравятся?
— Нравятся.
Я развернулась и вгляделась в его лицо: мягкую улыбку, прищур голубых, ставших в темноте угольно-черными, глаз, резкие черты лица в далеком свете города. Артур разомкнул объятия и под мой невинно-ждущий, как у ребенка, взгляд достал из кармана брюк маленькую коробочку…
Разве я могла сказать «нет»?
ПОЛНЫЙ ТЕКСТ КНИГИ АНАСТАСИИ РОГОВОЙ
читайте по ссылке:
https://www.litres.ru/anastasiya-petrovna-rogova/stranniki-ledi-i-admiral/
__________________________
Ставьте лайк и подписывайтесь на канал!
Читайте книги Станиславы Бер на сайте ЛитРес:
Клептоманка , Самка богомола , Дина. Сметающая всё на своём пути , Исторический детектив АНХЕН и МАРИ