В отличие от других видов кобр, яд которых нейротоксичен, яд плевательниц цитотоксичен и может вызвать слепоту. Команда исследователей CSIC публикует первые доказательства того, что защитное поведение представителей рода Naja повлияло на состав его яда
Змеи используют свой яд не только для охоты на добычу. Некоторые виды кобр используют ее как часть своей оборонительной стратегии, выплевывая ее с расстояния до двух метров с большой точностью в глаза потенциальному хищнику. Исследование показывает, что в яде этих видов фосфолипаз вырабатывается больше токсинов, которые могут вызвать серьезные повреждения глаз и даже слепоту .
Работа, проведенная Великобританским университетом и опубликованная на обложке журнала, основана на анализах, проведенных в Лаборатории эволюционной и трансляционной ядовитости в Валенсии, уникальной лаборатории в Испании, исследователь Хуан Хосе Кальвете .
Анализы показали, что три разные группы плевков кобр независимо друг от друга увеличили выработку токсинов или фосфолипаз, типа фермента, присутствующего в яде змей, пауков и других насекомых, и что он оказывает токсическое действие на млекопитающих.
«Мы заметили, что плевок кобр имеет большее количество фосфолипаз в своем яде, что вместе с другими цитотоксинами, общими для всех кобр, улучшает защитные способности их яда», - объясняет Хуан Кальвете.
Конвергентная эволюция
В работе подчеркивается, что эволюция наиболее болезненного яда позволяет этому типу кобр более эффективно защищаться от хищников или агрессоров, выплевывая яд им в глаза, вызывая боль, воспаление и даже слепоту.
«Это показывает, что состав яда плюющихся кобр был изменен в пользу защитной функции», - говорит Кальвет. Исследователи отмечают, что каждое независимое происхождение разработало одно и то же решение для самозащиты, что представляет собой пример «конвергентной эволюции» в мире природы.
Исследовательская группа связывает способность плеваться ядом с двумя важными аспектами:
Во-первых, кобры могут приподнимать переднюю часть своего тела, придавая идеальную осанку, чтобы с большой точностью выплевывать яд в глаза при защите.
Во-вторых, цитотоксины уже присутствовали в яде кобры до того, как появилась способность плеваться; эти токсины, вероятно, вызвали слабую боль, которая была предшественником очень болезненного яда, обнаруженного в наше время.
Исследовательская группа также задалась вопросом о происхождении этой защитной стратегии у змей, обнаруживая ее в связи с эволюцией наших предков. Исследование показывает, что происхождение яда, выплевываемого змеями, произошло сначала в Африке, а затем в Азии, что соответствовало бы отделению наших предков от шимпанзе и бонобо в Африке и их последующей миграции в Азию.
«Это было похоже на «гонку вооружений» , в которой змеи развили способность плевать все более ядовитым ядом, а люди - более развитым глазом, чтобы обнаруживать эти опасности», - резюмирует Кальвет. «Яд змей развивается очень быстро. У двух видов змей нет одного и того же яда, поэтому не существует универсального противоядия », - размышляет исследователь CSIC, получивший в 2019 году высшую награду Международного общества токсинологии научной организации, изучающей яды и токсины. от всех видов ядовитых организмов .
Одним из основных результатов этого исследования будет разработка более эффективных средств против этого типа ядов, потенциальными жертвами которых являются крестьяне и дети в сельских районах Африки и Азии .