Никого не удивит, что есть планеты, похожие на Землю: они находятся недалеко от своих звёзд и имеют относительно небольшой размер. По предположениям астрономов, таких планет должно быть много в пределах 100 световых лет от Солнца. Гипотетически, они могут быть обитаемыми.
Узнать, обитаемы ли другие звёздные системы можно путём анализа спектра света звёзд, проходящего через планеты. Если удастся обнаружить газы с включениями, которые могут производить только живые существа, то гипотеза о существовании жизни на других планетах подтвердится.
Во всей Вселенной обитаема только Земля?
Но вернёмся к жизни на Земле. Жизнь здесь появилась достаточно быстро, всего через 200-300 миллионов лет после того, как Земля окончательно сформировалась, а формировалась она на протяжении 4,5 млрд лет. Большая часть организмов, живущих на Земле – микробы. А это значит, что если и есть внеземная жизнь, она скорее всего по большей части представлена микробами.
Допустим, жизнь появилась только на Земле, а вся остальная громадная Вселенная необитаема. Как минимум, это странно.
Астробиологи считают, что жизнь могла бы сформироваться на многих планетах нашей галактики. Чтобы планета была обитаема, она не только должна быть схожа по размерам с нашей, но также она должна находиться в «зоне Златовласки» - не слишком далеко и не слишком близко от своей звезды. Кроме того, на ней должна быть вода. Ещё желательно иметь магнитное поле, чтобы защищаться от радиации. Но, как увидим дальше, не всё живое боится радиации.
Космические микроорганизмы
Итак, самый распространённый вид жизни – это микроорганизмы. Они настолько маленькие, что если представить, что клетка человеческого тела равна размеру города, то типичная бактерия будет размером с футбольное поле, а вирус – размером с мяч. Микроорганизмы очень жизнестойки. Например, бактерия Deinococcus radiodurans может переносить, казалось бы, смертельные дозы радиации. И даже пластиковый контейнер, находящийся под радиоактивной атакой, выцветет и треснет раньше, чем умрёт последняя бактерия, выращенная в этом контейнере. Жизнь вообще только кажется очень хрупкой.
Экстремофилы - любители экстремальных условий жизни
Земля настолько обитаема, что жизнь можно встретить не только в воде, на суше и в воздухе, но даже под поверхностью земли, и в скалах, и высоко над землёй, и на дне Марианской впадины, глубина которой составляет 10.990 метров. Любители экстремальных условий жизни называют экстремофилами. Например, на Земле существуют литоавтотрофные микробные экосистемы, представители которых живут в почве и скальных трещинах. Там, где нет света и кислорода, они добывают энергию для жизни, например, метаболизируя горные породы. Что мешает образоваться такой же жизни под поверхностью Марса?
Возможно, некоторые микроорганизмы способны мигрировать между планетами или звёздами, находясь во время полёта в криогенной спячке несколько миллионов лет. Это не кажется такой уж фантастикой, если знать, что некоторые земные бактерии живут на высоте 6000 – 10000 км от Земли.
Космический сачок для микроорганизмов
Но как определить, существуют ли эти внеземные микроорганизмы? Одна из идей – закинуть в космос что-то вроде невода. Запустить сети хотя бы на околоземную орбиту. Даже если эти сети никого не поймают, это молчание уже будет красноречивым.
Если же кого-то внеземного удастся поймать, это решит одну из глобальных проблем биологии. Сейчас есть две противоположные гипотезы возникновения жизни. Если, проанализировав геном внеземных микроорганизмов, мы увидим, что их генетический код отличается от нашего, появится совершенно новая биология, и это будет значить, что ген землян лишь один из множества возможных вариантов. Если же генетический код пойманных микробов будет похож на наш, то это будет значить, что жизнь может зародиться лишь на одном варианте генетического материала. Только представьте, это будет значить, что не только всё живое на нашей планете, но и вообще всё живое во Вселенной является родственниками!
Что думаете, обнаружим кого-нибудь живого за пределами Земли?
Не забывайте подписаться, если ещё этого не сделали!