Чукотка — огромный и довольно экзотический кусок нашей страны, а чукчи — самый многочисленный северный народ. Но что мы знаем о чукчах, кроме того, что они живут в чумах и пасут оленей?
В конце прошлого года на Чукотке прошла перепись населения на труднодоступных территориях, а это значительная часть региона. Переписали 29,4 тыс. человек, почти 90% населения. Национальный состав узнаем позже, данные пока не обработали. По данным предыдущей переписи 2010 года, чукчей было почти 16 тыс. — больше, чем в 2002 году, а это для малых народов редкость.
Вы, конечно, слышали, что чукчи — народ очень тихий и миролюбивый. Сейчас это действительно так, но были времена, когда они были искусными и беспощадными воинами, держали в страхе другие северные народы, забирали в рабство побежденных. А еще у чукчей были удивительные древние обряды и обычаи.
Покойников либо сжигали, либо обёртывали пластами сырого оленьего мяса и оставляли в поле. Предварительно покойника обряжали, кормили и гадали над ним, заставляя отвечать на вопросы. Старики часто заблаговременно убивали себя сами или, по их просьбе, убивались близкими родственниками.
Большинство чукчей к началу XX века были крещены в Русской православной церкви, однако среди кочующих встречаются приверженцы традиционных верований (шаманизма).
Территория чукчей полностью присоединилась к России только в конце XIX века, хотя казаки пришли туда за 200 лет до этого. Все это время покорить их не удавалось.
Чукчи были самыми воинственными и опасными — они регулярно нападали на соседние народы и на русские заставы. Каждого убитого врага чукотские воины отмечали точкой на тыльной стороне предплечья. У лучших воинов татуировка превращалась в линию от запястья до локтя и дальше.
Вооружены чукотские воины были копьями, пальмами (что-то среднее между коротким копьем с длинным наконечником и мечом на длинной рукояти), луками с отравленными стрелами. Имели доспехи из толстой кожи, костяных пластин, а позже и железных. Бубны чукчи обтягивали человеческой кожей, что тоже вызывало ужас у других народов.
Проблема состояла еще и в том, что каждый сильный воин был сам по себе, и договариваться надо было с каждым по отдельности. Но при этом в бою действовали они слаженно и дисциплинированно. Один из распространенных сюжетов чукотских сказок — про пятерых братьев, которые были непобедимы, потому что действовали синхронно, как один человек – одновременно наносили удар, одновременно его отражали. Один же в один древнеримская легенда про братьев Катонов!
Приняв под свое подданство юкагиров, коряков, эвенов, ительменов, Россия должна была обеспечить им защиту от более многочисленных и воинственных чукчей. В походы они выходили порой огромными по местным меркам армиями. Например, в 1793 году на эскимосов напало чукотское войско в 8 тыс. человек. Те даже отправили в российский сенат прошение о защите от чукчей.
Анадырский острог, построенный русскими в 1652 году, подвергался постоянным нападениям. Это вылилось в карательные походы майора Павлуцкого в 1730-40-х годах. А в 1727–1760 гг. на Чукотке шла ожесточенная война.
Небольшие стычки с чукчами случались даже начале XX века. А затем бывший воинственный народ окончательно превратился в миролюбивый.