Это диковинное событие происходит в 570 миллионах световых лет от нас. Точнее, оно происходило там, когда на Земле еще не было не только динозавров, но и трилобитов. Это особенность астрономической речи — датой события считается дата его наблюдения на Земле.
Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике что-то вспыхнуло. Через 570 миллионов лет, 14 ноября 2014 года, вспышка в созвездии Живописца была впервые зарегистрирована автоматической системой All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN) - глобальной сетью из 20 роботизированных телескопов со штаб-квартирой в Университете штата Огайо (OSU) в Колумбусе.
Астрономов на Земле много, но все же заметно меньше, чем звезд во Вселенной. Поэтому немудрено, что на событие, получившее название ASASSN-14ko, не обратили особенного внимания, сочтя его обычной вспышкой сверхновой. Тоже, конечно, интересная штука, но, по нынешним временам, не выдающаяся.
Только через несколько лет эти данные попали на глаза Анне Пейн (Anna Payne) из Гавайского университета в Маноа. Анна обратила внимание, что вспышка в созвездии Живописца была не единственной. На тот момент таковых было уже семнадцать и они повторялись с одинаковой периодичностью.
Основываясь на этой закономерности Пейн и ее коллеги предсказали вспышки в том же месте 17 мая, 7 сентября и 26 декабря прошлого года. Доступные астрономам инструменты были направлены на источник вспышек в предсказанные моменты. Все предсказания подтвердились.
Как полагают ученые, дело здесь в том, что в центре далекой галактики находится, как это бывает очень часто, сверхмассивная черная дыра. Ее примечательной особенностью является то, что вокруг нее, по вытянутой орбите, обращается массивная звезда, которая раз в 114 земных суток проходит достаточно близко от черной дыры. В этот момент гравитация последней открывает от звезды очередной кусок, размером примерно с Юпитер. При его падении в дыру образуется аккреционный диск, который вращается так быстро, что выделяющаяся при этом энергия видна земным телескопам. Блеск вспышки сопоставим по своей яркости со светимостью всей галактики.
Если эта версия подтвердится, то перед нами будет первый доказанный случай «поедания» звезда ядром галактики. Хотя, в общем-то, ничего неожиданного в нем нет — у меньших объектов такое наблюдалось много раз.
Ученые намерены наблюдать за событиями в далекой-далекой галактике и дальше. Более-менее понятно, какую мощность имеет разовая вспышка, но неизвестно, как велика поглощаемая черной дырой звезда и, соответственно, как долго будет продолжаться это «шоу». Возможно его концовку увидит наше поколение, но может быть и праправнуки.
Ознакомиться с подробностями можно в препринте статьи, опубликованном на arXiv.org.
