Медленно и плавно катятся мутные воды широкого, длиною в 6671 км Нила с его верховьев, расположенных в центре Африки у водопада Ринон, на берегу озера Виктория, и до самого Средиземного моря. Вся жизнь Древнего Египта была связана с Нилом.
Без этой полноводной реки, достигающей после Асуана во время разлива ширины 20-40 км, страна представляла бы собой песчаную пустыню. "Египет - это дар Нила", - очень образно писал древнегреческий историк Геродот, посетивший Египет в середине Увека дон. э.
Сами египтяне называли Нил - "Хапи", а свою страну "Кемт" (черная земля), имея ввиду те периоды года, когда разлив реки обогащал нильскую долину плодородным илом.
Однако бывали периоды, когда из-за отсутствия ветров, дующих со стороны Индийского океана, таяние снегов в гористых верховьях Нила уменьшалось или задерживалось, сокращалось число тропических дождей, вследствие чего разлив реки запаздывал и был гораздо меньше. Поэтому египтяне очень внимательно следили за временем наступления разлива Нила. Этим вопросом занимались астрономы и государственные власти. Астрономы учитывали, записывали и приводили в определенную систему все видимые невооруженным глазом небесные светила и не только ориентировались по ним в плаваниях и путешествиях, но и довольно точно предсказывали время разлива Нила.
Это помогало своевременно привести в порядок ирригационные сооружения, направить воды реки в оросительные каналы (наподобие наших арыков), а из них - на поля и подготовиться к севу.
Наиболее важной из всех звезд египтяне считали звезду Сириус (по-египетски "Сет" или "Сопт", по-гречески- "Сотис"). В результате многолетних наблюдений они установили, что разлив Нила совпадает с появлением яркого
Сириуса перед восходом Солнца на восточном горизонте в созвездии Большого Пса. Это происходило обычно 19-20 июня. Было установлено также, что восход Сириуса запаздывает каждые четыре года на один день.
Греческое "Сотис" или латинское "Сириос" означает сияющий, блистающий, лучезарный. Санскритский корень этого слова - "сиар", откуда и происходит русское- "сиять". В Древней Руси крестьяне называли эту звезду "Зорицей".
Любопытно, что появление Зорицы перед восходом Солнца русские крестьяне тоже связывали со временем созревания злаков.