Во Второй мировой войне в противоборстве между воздушными средствами нападения и зенитными средствами защиты победу однозначно одержала авиация. Все средства ПВО в то время, даже оснащенные радиолокационными станциями, оказались совершенно неспособны обеспечить надежное прикрытие защищаемых объектов от воздушного нападения. Промышленные объекты и целые города Германии подвергались массированным авиационным ударам и практически полностью уничтожались с воздуха.
С появлением в 1945 году у американцев ядерного оружия опасность авиации еще более возросла. Сложилась чрезвычайно сложная для СССР ситуация, при которой даже единичная воздушная цель, летящая вне досягаемости средств ПВО, могла оказаться носителем ядерного оружия со всеми вытекающими последствиями.
Требовалось срочно разработать новую технику для средств ПВО - прежде всего, управляемые зенитные ракеты. К слову, американским бомбардировщикам B-36 и B-50, летавшим на высоте до 18 км советские силы ПВО до появления С-25 противопоставить вообще ничего не могли - истребители на такую высоту не поднимались.
Работа по созданию С-25 велась очень напряженная. Люди, причастные к созданию «Беркута», работали по 12 часов, обычно без выходных и без отпусков. На предприятие при необходимости вызывали в любое время дня и ночи. Зато уже в конце июля 1951 года был произведен первый пуск зенитной ракеты В-300. А в октябре начались испытания радиолокационной станции наведения Б-200.
Кстати, к началу испытаний зенитных ракет, беспилотных самолетов-мишеней в СССР еще не было. Их роль выполняли пилотируемые самолеты, которые сначала выводились летчиком на заданную трассу, после чего машина ставилась на автопилот, а сам летчик покидал ее с парашютом. За самолетом-мишенью следовали два истребителя сопровождения, которые должны были сбить цель в случае, если она не будет поражена зенитной ракетой.
Первая такая мишень - бомбардировщик Ту-4, была сбита на высоте 7 км зенитной ракетой комплекса 25 мая 1953 года. Сам С-25 «Беркут» был принят на вооружение в 1955 году, а открыто показан на параде 7 ноября 1960 года. С-25 постоянно подвергался различным улучшениям. Высота поражения целей была снижена до 1500 метров, а скорость целей, напротив, увеличена до 2000 км/ч. Комплекс С-25 состоял на вооружении около 30 лет.