Эрк отлетел уже далеко, чтобы поддерживать с Крицей мысленную связь. Воины храма остались одни. Один остался и сам бессмертный, но Эрку от этого сделалось только лучше. Командир ощутил свободу и приказал гриморе немного дать скорости.
Горы впереди приближались очень быстро, и вскоре командир воинов храма увидел, что на пути его войска высятся не сплошные громадины, а редкие высоченные скалы, меж которыми можно пройти дальше.
Не став сворачивать, бессмертный пролетел над ущельем и увидел вновь начавшуюся долину, где среди лесов и холмов стоял приличного размера город, за которым лежали снежные поля, низкие горы, окруженные лесами, а за всем этим великолепием начинались темные бескрайние водяные просторы, поражающие своими размерами.
Никогда в своей жизни Эркен не видел так много воды. Бессмертный вспомнил одну из прочитанных книг Имора, в которых говорилось про нечто под названием море. Из описания парень помнил, что так зовется большое скопление воды, в котором водятся чудовища и твари, боящиеся света. Так это или нет, но командир воинов храма не стал лететь и проверять.
Эркен свернул, не став подлетать близко. Он увидел достаточно и решил взять курс на северо-запад. Бессмертный обнаружил город врага. Крица будет довольна узнать об этом, но кроме как порадовать свою заместительницу, командир хотел также разведать местность вокруг.
К северу от найденного города протянулась уже привычная взору горная долина, а восточнее высились мощные громады гор, разделяя просторы долины непреодолимой преградой. На взгляд бессмертного, переходить эти горы пешком было бы крайне опасно даже для воинов храма. Пролетая мимо заснеженных холодных громад, Эркен не видел ничего хоть немного похожего на горную тропу, но за время своего полета парень заметил парочку высотных гнезд гримор.
Порадовало бессмертного, что хищные птицы не стали преследовать его, иначе с ними бы пришлось разобраться. Эркен не слишком переживал за это, но с течением времени после прошлой битвы его начало отпускать, и в голову возвращались более спокойные мысли вместе с сомнениями и опасениями.
Бессмертный вернулся быстро, спрыгнул перед своими людьми и отпустил птицу. Летать над своей армией верхом на гриморе было бы крайне заметно, а если отправить птицу кружить в небе, то рано или поздно она привлечет внимание к идущим через долину воинам храма.
- Как прошло? – спросила Крица.
Бессмертный проводил взглядом улетающую гримору и посмотрел на женщину.
- Впереди ущелье, а за ним большой город. Думаю, там будет полно мирных жителей.
- Каких таких мирных? – будто бы не поняла храмовница. – Королева приказала вычистить горы от врагов. Ни о каких мирных она не говорила.
Эрка словно ударило молотом по голове. Перед глазами на миг все смазалось, и командир вспомнил, что хотел обсудить с Крицей захват следующего города и действия по отношению к простым жителям гор. Кровавая бойня в южной крепости напрочь вытряхнула из головы бессмертного мысль об этом разговоре, но стоило остыть, и все вернулось на круги своя.
- Об этом я и хотел поговорить, - начал Эркен, но Крица поняла все без дальнейших слов.
- Ты не хочешь убивать тех, кто не представляет угрозы.
- Ты против? – прищурился командир.
- Мы поступим как ты захочешь, - сухо ответила воительница. – Мы доверяем королеве и ее решению сделать тебя командиром.
- Славно, - Эркен всмотрелся к храмовницу, отметив насколько она сделалась отчужденной, когда поняла, как ее командир относится к беспричинному убийству народа. Сам бессмертный приказал войску идти дальше, но про себя призадумался о том, так ли хорошо он знает Крицу.
Некоторое время в пути Эрк размышлял только об этом, но осторожно, чтобы воительница не услышала его мысли. Перед этим командир вдобавок попросил женщину прервать их мыслесвязь. Крица в ответ на эту просьбу легонько усмехнулась, и бессмертному это не понравилось. В этой усмешке просквозило едва заметное презрение.
Крица, вероятно, не подумала, что Эркен это рассмотрел, но Эрк заметил и понял, о чем не стал говорить. Но не потому что считал, что воительница станет оправдываться, а потому что не хотел знать ответ.
Сколько Эркен знал Крицу, она всегда говорила правду, ничуть не боясь расстроить или обидеть. Что в голове, то и на языке, как говорится, только с тем лишь отличием, что воительница не страдала от недержания слов и знала, что говорит и кому.
Командир зарекся вернуться к этой беседе, а пока он молча размышлял о предстоящих боях и о ситуации, в какую его бросила Белая кровь. Все больше бессмертный убеждался, что Гамерика и других командиров королева Севера отстранила неспроста.
- «Гамерик небось сам задается вопросом, почему вести горный поход послали меня, а не его», - думал бессмертный.
Ночью Эркен отдал приказ остановиться для отдыха. Перед этим командир какое-то время думал, чем мотивировать остановку, но ответ был прямо у него под носом.
Перед воинами храма высилась лесная стена, которую было не обойти. Впереди за деревьями рукой подать до заветного ущелья, за которым лежала долина и очередной город. Все бы ничего, если бы глаза бессмертного не рассмотрели на деревьях демонические символы, о чем командир тут же сообщил.
- Символы старые, - оценила Крица. – Это хорошо, иначе можно было бы подумать, что нас подрезали.
- Согласен, но в лесах все равно могут поджидать, - добавил бессмертный.
Воительница осмотрелась.
- Лес нам не обойти, так что выбора нет.
Эркен кивнул. Остальные храмовники стояли чуть поодаль и следили за местностью.
Крица подошла ближе и заговорила, понизив голос:
- Неважно, как ты хочешь взять следующий город, но нам позарез нужно сделать это.
Эркен промолчал, чтобы дать воительнице договорить.
- Мы на чужой земле, и враги обязательно окружат нас, когда выберут хорошее место. Если в городе, что ты видел, есть женщины и дети, мы сумеем прикрыться ими, иначе нас просто прикончат.
Женщина говорила спокойно, без тени беспокойства. Эрк молча кивнул, после чего разделил людей на две группы и приказал идти параллельно друг другу, по пути уничтожая демонические иероглифы.
Первую группу вел сам Эркен, а вторую Крица. Обе половины войска находились в зоне видимости и старались не растягиваться. Если одержимые решат напасть, у них не получится дергать храмовников по одному.
Вокруг стояла ночная темень. Лунный свет едва ли мог проникнуть через ветви деревьев, покрытые снежными шапками. Люди двигались молча и так тихо, как могли. Эркен видел белые глаза своих людей, и сам смотрел по сторонам измененным зрением.
Как считал командир, если на них и нападут, то это будет заранее спланированная засада, потому что воины храма двигаются с опережением. После взятие южной крепости по их следу точно направят одержимых, но им придется преследовать воинов королевы и ждать подмоги, чтобы зажать храмовников хотя бы с двух сторон.
Эркен бесшумно дышал, передвигаясь слегка пригнувшись. Замедлив ход, парень подождал ближайшего воина храма и жестом сказал ему установить мыслесвязь.
Мужчина подчинился мгновенно, и командир тут же услышал в своем разуме его голос:
- «Слушаю, командир».
Эркен едва не поморщился от того, насколько официально это прозвучало, но тут же отмел недовольство.
- «Расскажи мне о Крице», - приказал бессмертный и заметил, что воин храма слегка помрачнел. – «Меня беспокоит ее поведение».
- «О чем вы хотите узнать?» - спросил в ответ храмовник, и Эрк безошибочно определил, что мужчина хочет увильнуть от разговора и попросту тянет время.
Эркен вздохнул и подумал было надавить на воина храма, но решил просто уточнить.
- «Я заметил уже давно, что другие командиры и рядовые воины недолюбливают ее. Почему?».
Храмовник упрямо молчал, и Эркен решил отдать ему прямой приказ отвечать на вопрос, но мужчина кивнул и заговорил:
- «Она безрассудная и не ценит чужие жизни. Единственная, за кого она переживала, это Лив, но после ее смерти Крица стала еще жестче».
- «Я помню, как по ее вине в Остре погибло несколько ваших», - напомнил командир.
- «Тот раз был не первый», - ответил храмовник и резко смолк.
Эркен стал осматриваться, но не увидел причин для прекращения разговора. Яснее ситуация не стала, ведь бессмертный и без ответа воина храма знал, что Крица та еще штучка. Требовалось больше подробностей.
Храмовники передвигались через лес медленно, выжигая демонические знаки. Большинство символов было нацарапано на высоте гораздо выше человеческого роста, и воинам храма приходилось залезать наверх.
Со стороны это выглядело странно и глупо. Знаки демонов не представляли угрозы для бессмертного, но большое их количество могло ослабить силы воинов храма или и вовсе лишить их колдовской мощи.
Крица хмурилась, шагая впереди своей половины войска. Эрк заметил, что храмовница не потрудилась выжечь ни одного демонического знака. По лицу командир не мог прочитать настроение женщины, а говорить с ней хотелось не слишком, тем более что Эркен еще толком ничего не узнал.
На данном канале будет опубликована только бесплатная часть книги. Купить книгу целиком можно здесь: Бессмертный. Том 4.