В христианских текстах византийскую царицу Феодору приравняли к лику святых. Её восхваляли как раскаявшуюся грешницу, много сделавшую для христианской церкви и своего народа. Но у истории свои законы, и главное в ней - истина...
Прежде чем стать императором, Юстиниан много лет трудился, заботясь о процветании державы. Но вот супруги так и не встретил. Юные богатые девушки были заняты собой, а бедных интересовали лишь его должность и деньги, а не он сам. Но в один прекрасный день он вдруг увидел в окне красавицу, прядущую нить. Он долго смотрел на прелестницу, а потом заговорил с ней, притворившись, будто интересуется её работой. Императорский преёмник был поражён, что красивая девушка не пытается заигрывать с богатым мужчиной. К тому же в беседе с ней он понял, что она умна, остроумна, и подумал: "Вот такую жену мне нужно". Так описывается встреча святых Юстиниана Великого и царицы Феодоры. Свет на эти события пролил свидетель тех лет Прокопий Кесарийский: "Обо всем том, что... выпало на долю римского народа в ходе войн, я рассказал, как смог... Отныне, однако моё повествование пойдёт иным путём, ибо теперь я буду описывать всё, что произошло..." История эта началась с императора Юстина I. По версии Никколо Алеманни, он родился в селении Вердяне, что близ города Средца в нынешней Болгарии. По другим источникам - в Сербии, рядом с фортом Бедериана. В возрасте 20 лет вместе с двумя братьями он отправился в Константинопаль. Благодаря своему большому росту и силе братья поступили на военную службу. Сделав головокружительную карьеру, Юстин стал императором. Он был хорошим воином, но не знал даже алфавита, чего у римлян никогда не было. На специальной дощечке были прорезаны контуры латинских букв "Прочитано", и император заполнял его племянник, которому он дал прекрасное образование. Всю жизнь Юстин I прожил с Луппикиной, которую когда-то выкупил из плена. Став императором, он сделал её императрицей под именем Евфимии. Своих детей у них не было, и они усыновили племянника, которого одни называют Управдой, а другие - Петром. Но они его стали звать Юстинианом. Когда Юстиниан познакомился с прекрасной Феодорой, он влюбился и захотел жениться. Император не возражал, а вот Ефимия категорически отказала и не давала своего согласия до самой смерти. За что же так невзлюбила бывшая невольница скромную труженицу? Самым главным местом в Константинополе был цирк, называвшийся ипподромом. Ширина его достигала 180 метром, а длина - 370 метров, вместимость составляла 40 тысяч человек. Цирк украшали статуи Геракла, Ники, Елены Прекрасной и обелиски. С одной стороны возвышалось большое здание, где находилась ложа правителей. Под ложей располагались музыканты, а в самом низу - конюшни, откуда выезжали колесницы. Гладиаторские бои между людьми были запрещены, остались схватки с дикими животными. Также выступали акробаты и клоуны в маскарадных костюмах. Посещение ипподрома было бесплатным. Более того, так как представление делилось на утреннее и вечернее, то в обеденное время зрителям за казённый счёт раздавали хлеб, рыбу, овощи и фрукты. Содержали ипподром две партии болельщиков - "голубые" и "зелёные". Отцу Феодоры должность смотрителя за животными предоставили "зелёные". Но когда тот умер, то его дочерям, как цирковым актрисам, дали работу "голубые". Прокопий писал, что Феодора умела смешить публику и не теряла юмора, даже когда её били по голове. Также он отмечал изумительную гибкость девушки. Часто она снимала платье и оставалась лишь с узенькой полосочкой на срамных местах, потому как совсем нагой показываться на людях не позволялось. Историк Шарль Диль, изучавший Византию, так-же писал о ней: "Сверх всего остального она обладала исключительно страстным темпераментом и быстро добилась успеха, и не только на сцене... В городе она скоро прославилась безумной роскошью своих ужинов, смелостью речей и множеством любовников". Но наделала шума она не тем, что была гетерой. Просто она не отказывала никому и ни в чём. Могла, к примеру, сперва утомить с десяток воинов, а потом позабавиться с 30 их рабами. Прокопий писал, что Феодора "пользовалась в ремесле тремя отверстиями и упрекала природу, досадуя, что нет другого места, позволявшего иной способ сношений... Те же, кто вступал с ней в близость, уже сами этим явно показывали, что сношения у них происходят не по законам природы. Поэтому когда кому-либо из более благопристойных людей случалось встретить её на рынке, они отворачивались и поспешно удалялись от неё, чтобы не коснуться одежд этой женщины и таким образом не замарать себя этой нечистью". Беременности она прерывала выкидышами, а нежеланных детей оставляла отцам, если те соглашались. Когда же тело её в результате чудовищного разврата истощилось, она приехала на Кипр и там собиралась принести себя в жертву богине любви Афродите. Но тут случай свёл Феодору с префектом провинции Гекеболом. Сперва Феодора утопала в роскоши, богатстве и удовольствиях. Но обезумевший от её ласк чиновник забыл все свои обязанности, из-за чего очень скоро лишился должности и выгнал любовницу. Так она оказалась в Александрии, развлекая солдат и других желающих. Но Александрия с IV века была одной из столиц христианства. Тут Феодора попала под влияние святителя Тимофея IV Александрийского и будущего святого Севира Антиохийского, обращавшегося с проповедями к падшим женщинам. Так что когда она возвратилась в Константинополь, это уже была женщина зрелая, уставшая от скитальческой жизни и безумных приключений. Вскоре она познакомилась с Юстинианом. После смерти Евфимии он женился на Феодоре. Для этого старый Юстин отменил закон Константина I, запрещавший сенаторам жениться на блудницах и делать их августейшими особами. Император Юстин I умер 1 августа 527 года, и власть унаследовали его племянник Юстиниан и Феодора. Вышедшие из низов, они крепко держались за власть, особенно Феодора. страшась потерять трон, она поощряла доносы и раздувала судебные процессы. Ходили слухи, что она сама пытала подозреваемых. Ну а её знаменитая фраза "Принесите мне его голову. Я хочу на неё посмотреть!" никого не удивляла. Но истинный вклад в историю она сделала во время бунта на ипподроме. Представители народа, в основном ремесленники и крестьяне, обратились к императору с жалобой на взяточничество чиновников и притеснения. Но Юстиниан I отказался решать их вопрос. Разгневанная толпа вышла за стены цирка и стали громить всё подряд. Император укрылся во дворце. На берегу его ждали корабли, наполненные золотом. Но Феодора произнесла свою знаменитую речь: "Ты можешь уйти, корабли ждут тебя. Но сможешь ли ты вернуться?" Сама же она бежать отказалась. Юстиниан I задумался и отправил на ипподром, где собралось огромное число людей, наёмные войска варваров, которые перебили всех. В результате бунта погибло более 50 тысяч человек. Это событие заставило Юстиниана I написать новый кодекс законов. Под влиянием Феодоры он дал запрет на торговлю женщинами, уравнял женщин в правах с мужчинами и ввёл права женщин при разводе. Призывая к очищению, Феодора собрала более 500 блудниц, которые торговали собой, и заключила их в так называемый монастырь раскаяния. Но некоторые из них ночью бросились с высоты и таким путём избавились от нежеланной перемены. В течение 21 года царствования Феодора участвовала во всех государственных и церковных делах: назначала и смещала пап, патриархов, министров и генералов. Она не только открыто противостояла воле Юстиниана I, но даже заменяла его приказы своими. Иногда это оборачивалось печальными последствиями, но в основном она правильно оценивал интересы государства. Поэтому в эпоху правления Юстиниана Великого и Феодоры Византийская империя достигла наибольшего расцвета.