Костя Цзю
Константин Цзю является, безусловно, самым титулованным из отечественных профи и одним из самых узнаваемых российских спортсменов за рубежом. С этим трудно не согласиться: он является 4-кратным чемпионом мира, а с 2001 по 2004 годы – абсолютным чемпионом. Своё становление как профессионала Константин начал в 1992 году в Австралии. Уже через три года, в январе 1995-го, в бою против пуэрториканца Джейка Родригеса Цзю завоевал первый титул, эффектно добившись технического нокаут. Однако в 1997 году россиянин потерял этот титул, неожиданно уступив техническим нокаутом американцу Винсу Филипсу. Цзю быстро реабилитировался, нокаутировав в 1998 году кубинца Диосбелиса Уртадо, а в 1999-м – мексиканца Мигеля Анхеля Гонсалеса, в результате чего стал сначала временным, а затем и полновесным чемпионом. В феврале 2001 года Костя провёл объединительный бой с чемпионом WBA Шармбой Митчеллом. Схватка получилась непростая для обоих бойцов, но после седьмой трёхминутки американец отказался от её продолжения ввиду травмы колена, и его титул автоматически перешёл к россиянину. Самый же знаменитый свой бой Костя провёл в ноябре того же 2001 года против американской звезды Заба Джуда, владевшего тогда титулом IBF. Джуда начал бой очень активно и уверенно вёл по очкам за счёт лучшей техники и скорости ударов. Неожиданно за 10 секунд до конца второго раунда Костя нанёс подряд два чётких удара правой точно в подбородок соперника, после чего тот рухнул на канвас. Американец смог подняться, но сразу же снова упал, и судья зафиксировал технический нокаут. После этого боя Цзю вернул себе титул IBF и стал абсолютным чемпионом; кроме того, ему был присуждён вакантный титул чемпиона по версии журнала The Ring. Ещё четыре года никто не мог сбросить Цзю с Олимпа. Только в 2005-м после памятного поражения от британца Рикки Хаттона Константин завершил карьеру.
Николай Валуев. Чемпион в супертяжёлом весе
Николай Валуев, пожалуй, самый колоритный из российских боксёров. Благодаря своим поразительным антропометрическим данным, а также суровому внешнему виду он получил множество прозвищ, в том числе «Русский Гигант» и «Зверь с Востока». Его профессиональный дебют состоялся в 1993 году, однако до 2005 года он не выходил ни на один титульный бой по основным версиям. В декабре 2005 года Николай в качестве претендента встретился с американцем мексиканского происхождения Джоном Руизом и, победив его по очкам раздельным решением, завоевал чемпионский пояс. Увы, его чемпионство продолжалось недолго – в апреле 2007 года Валуев проиграл раздельным решением узбекистанцу Руслану Чагаеву. Россиянину удалось вернуть себе титул ещё раз – и вновь в бою против Руиза в августе 2008 года. Но, к сожалению, чемпионить снова пришлось недолго – в ноябре 2009 года Валуев проиграл по очкам британцу Девиду Хэю и больше уже не возвращался на профессиональный ринг.
Александр Поветкин. Чемпион в супертяжёлом весе
Если надо выбрать самого популярного в последнее время российского боксёра, то им, конечно, окажется Александр Поветкин. Двукратный чемпион Европы, чемпион мира и Олимпийских игр в любителях, российский супертяж в 2005 году перешёл в профессионалы. Интересно, что за свою карьеру Александр никогда не стремился завоевать промежуточные титулы, а проводил только рейтинговые бои в расчёте на основные пояса. Впервые такая возможность представилась в августе 2011 года. Тогда Поветкин встретился с номером 2 мирового рейтинга узбекистанцем Русланом Чагаевым и оспаривал вакантный титул регулярного чемпиона, который освободился после того, как Владимир Кличко стал суперчемпионом. Поединок с Чагаевым проходил в упорной конкурентной борьбе, при переменном успехе соперников. Досрочно завершить поединок никто из них не смог. По результатам 12 раундов единогласным решением судей победу одержал россиянин и завоевал, таким образом, свой первый чемпионский пояс.
Сергей Ковалев. Чемпион в полутяжелом весе
Непобеждённый Сергей Ковалев знаменит своими чрезвычайно сильными ударами и, соответственно, очень высоким процентом нокаутов – больше 90%. Он дебютировал и провёл большинство боёв в США. В результате ряда побед в рейтинговых боях к августу 2013 года Сергей поднялся на вторую строчку рейтинга и нацелился на бой с чемпионом – небитым британцем Натаном Клеверли. Чемпион начал встречу первым номером, однако, уже через несколько минут почувствовал на себе мощь ударов Ковалёва и сбавил обороты, больше сосредоточившись на защите. В целом первые два раунда прошли на равных, а затем Сергей раскрыл весь свой потенциал: в конце третьего отрезка британец дважды очутился на полу, а в начале четвёртого стало ясно, что дальнейшего сопротивления он оказывать уже не в силах, и судья остановил бой. Россиянин одержал победу техническим нокаутом и забрал себе пояс чемпиона…
Денис Лебедев. Чемпион в первом тяжёлом весе
Крузервейт Денис Лебедев – близкий друг Александр Поветкина. С 2001 по 2009 год Денис завоевал несколько промежуточных поясов в полутяжёлом и первом тяжёлом весе. А в 2010 году, выиграв элиминатор за титул, вышел на бой с действующим чемпионом Марко Хуком, но не смог добиться победы, уступив по очкам. В ноябре 2011 года россиянин встретился с американским ветераном Джеймсом Тони и, одержав над ним верх единогласным решением, завоевал титул «временного» чемпиона. Действующим чемпионом тогда был панамец Гильермо Джонс, и именно с ним российский боксёр должен был встретиться в следующем бою. Вопреки ожиданиям, этот бой не состоялся тогда по причине травмы Гильермо, в результате чего Лебедев стал уже не временным, а полноценным чемпионом. В мае 2013 года россиянин снова встретился с настойчивым панамцем. Поединок стал настоящей сенсацией, т.к. тогда уже 41-летний Джонс не только не уступал в выносливости, но, казалось, вообще не замечал града ударов, который обрушивал на него российский чемпион. Более того, удары Гильермо были также сильными и точными, и уже в первом раунде над правым глазом Дениса образовалась заметная гематома, которая с течением боя приобрела ужасающие размеры. В 11-м раунде после очередного пропущенного удара Денис опустился на колено и не смог подняться до конца счёта рефери. Судья остановил бой и засчитал Лебедеву досрочное поражение посредством технического нокаута. Так Денис потерял свой титул. Однако пришло известие, что вторая допинг-проба панамца дала положительный результат. На этом основании результат последнего боя был аннулирован, а чемпионский пояс возвращён Денису. 27 сентября Лебедев провёл первую полноценную защиту своего титула в бою против поляка Павла Колоджея.