Дмитрий Пожарский, сын суздальского удельного князя, лишённого земель при Иване Грозном, сделал себе карьеру при дворе Бориса Годунова и в последствии был назначен воеводой Зарайска за успехи в сражениях во время восстания Болотникова. В начавшейся гражданской войне с Лжедмитрием II он сохранял верность московскому трону, однако когда Шуйский был свергнут и Семибоярщина посадила на престол польского королевича Владислава, знать на местах в Нижнем Новгороде, Коломне, Чебоксарах, Свияжске, Вологде, Костроме с этим не согласилась. Пожарский выдвинулся в Рязань к воеводе Прокопию Ляпунову, который выступил в поход на Москву, вскоре соединившись с нижегородцами воеводы Репнина. Узнав о подходе ополчения, в Москве также вспыхнул мятеж, ополченцы и восставшие москивичи сражались с поляками, Пожарский командовал войсками на подступах к Китай-городу, однако был тяжело ранен. Пока Пожарский лечился в Троице-Сергиевой лавре, а после в нижегородском уезде, его командир Ляпунов был убит из-за внутреннего конфликта с донскими казаками Ивана Заруцкого и первое ополчение развалилось. Теперь Пожарский, довольно мелкий удельный князёк, стал главным организатором в освободительной борьбе, вместе с Мининым поднявшим людей на освобождение Москвы от польской интервенции.
