Изучив образцы с астероида Итокава, ученые обнаружили, что это рыхлая «куча щебня», которая легко поглощает энергию удара. В таком состоянии астероид сохраняется более четырех миллиардов лет, что говорит о необычайной устойчивости подобных объектов.
Прошлой осенью ударный зонд DART столкнулся с астероидом Диморф, заметно изменив его орбиту. Это была первая проверка концепции защиты Земли от возможной астероидной угрозы. И ему удалось подтвердить, что в крайнем случае такое столкновение позволит свернуть небесное тело с опасной траектории. Однако новое исследование астероида Итокава показывает, что этот подход может не всегда работать. Об этом пишут ученые из австралийского Университета Кертина в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Околоземный астероид (25143) Итокава — вытянутое небесное тело длиной около 500 метров, которое в 2005 году посетил японский зонд «Хаябуса». Он собрал и доставил на Землю образцы пыли с поверхности астероида. Фред Джордан и его коллеги исследовали эти материалы с помощью дифракции обратно рассеянных электронов (которая позволяет определить внутреннюю текстуру и ориентацию микроскопических кристаллов), а также определили их возраст с помощью аргонового датирования.
Исследование подтвердило, что Итокава принадлежит к типу астрономических объектов, которые иногда называют «кучей щебня». Считается, что монолитные астероиды рано или поздно сталкиваются друг с другом и разрушаются, и лишь часть их обломков скрепляется собственной гравитацией, образуя рыхлые «кучи щебня», примерно наполовину состоящие из пустот. Так устроено большинство астероидов, но неясно, как долго они смогут продержаться в таком состоянии.
Датировка Итокавы показала, что он существовал как «куча щебня» весьма внушительное количество времени — не менее 4,2 миллиарда лет. Это на порядок больше, чем могут выжить монолитные астероиды.
Такая долгая жизнь «кучи щебня» такого размера может быть связана с абсорбирующими свойствами ее материала, — говорит Фред Джордан.
Короче говоря, мы показали, что Итокава похожа на огромную космическую подушку, поэтому ее очень трудно разрушить.
Если «кучи щебня» способны просуществовать гораздо дольше, чем монолиты, то, скорее всего, к этому типу небесных тел относится большинство современных астероидов. В отличие от Диморфа, с которым столкнулся зонд DART, они могут поглощать энергию удара и реагировать гораздо менее заметно. И это, по мнению ученых, ставит под сомнение эффективность нашего подхода к защите Земли от астероидной угрозы.
Потенциально мы могли бы применить более агрессивный подход, — добавил соавтор исследования профессор Ник Тиммс.
Например, использование ударных волн от близкого ядерного взрыва, чтобы убрать «кучу мусора» с дороги или рассеять ее.