Сняв с Маруси шубку, прабабушка вынесла её в сени и, старательно отряхнув от снега, бойко скомандовала:
–Ну-ка живо на печку! Не хватало еще заболеть!
Маруся юрко забралась на свое любимое место в избе – лежанку на печи. Дети Марии Афанасьевны много раз уговаривали маму поставить электрическое отопление, но она, виновато улыбаясь, говорила, что только печка может выгнать хворь да «косточки» прогреть.
***
Голубоглазая попрыгунья Маруся была воплощением доброты и веселья. Свою прабабушку она буквально боготворила, постоянно чувствуя её любовь и молчаливую заботу. Лёжа на печи, Маруся любила наблюдать, как прабабушка печет пироги, сбивает масло и ловко управляется по дому, несмотря на свой преклонный возраст.
–Бабуль, а ты хотела бы свою жизнь начать сначала?
–А чевой– то ты, егоза, спрашиваешь? – прабабушка удивленно посмотрела на Марусю.
–Да мы в школе сказку читали «Горячий камень». Если этот камень разобьешь, жизнь начнешь сначала. В этой сказке никто так и не разбил камень. Ба, враки это всё! Вот я бы точно разбила. В школу бы не ходила, спала бы целый день. Мама с папой меня бы ещё и на ручках носили, как Артёмку.
Мария Афанасьевна присела на лавочку и, будто увидев себя со стороны, глубоко задумалась.
***
Детство Марии выпало на тяжелые послевоенные годы. В семье у них было пятеро детей. Отец вернулся с фронта без ноги, но по мере сил помогал матери по хозяйству. Как-то зимой во дворе поскользнулся и упал, а самостоятельно встать не смог. Девчонки не сразу спохватились, что отца долго нет дома. Застудился сильно, сгорел от пневмонии за две недели. Маша долго не могла забыть его похороны и невыносимую черную тоску мамы. Вся тяжесть жизни тогда легла на хрупкие детские плечи Марии: она помогала матери растить малышей, управляться по хозяйству, топить печь.
С утра до вечера детей мучила только одна мысль: найти что-нибудь съестное. Особенно туго приходилось весной, когда заканчивались нехитрые запасы. Как только на полях начинал таять снег, Маша бежала на колхозное поле в надежде найти немного мёрзлой картошки, в которую мама добавляла мох, и пекла самые вкусные на свете лепешки.
***
А тот день Маша запомнила на всю жизнь. Заплаканная мать заскочила в избу и громко закричала:
–Всё, мои родные! Теперь мы не умрем с голода!
Ребятишки радостно спрыгнули с полатей на пол и удивленно уставились на маму. Оказалось, она обменяла в городе единственную фамильную драгоценность – старинную брошь на мешок муки. И именно эти зеленые лепешки с мукой, сушеной крапивой и лебедой спасли жизни всех пятерых детей.
***
В зале тихонько тикали ходики, Маруся, пригревшись, сладко сопела на печке, а Мария Афанасьевна погрузилась в теплые воспоминания.
Она увидела себя маленькой, в перешитой фуфайке, крест-накрест перевязанной материнским шерстяным платком, и в огромных валенках. Валенки были одни на двоих с младшим братом, и они были все в заплатах. Вот она вместе с другими ребятишками еле как бредет по сугробам в школу, которая в 6 км от села, радостно сжимая в кармане кусочек ржаного хлеба….
Зимы в то время были снежные, с забористым морозом и жгучим воздухом. Маша постоянно боялась сбиться с пути и замерзнуть в степи. Но еще больше девочка боялась, что мама запретит ходить в школу, поэтому Маша никогда и ни на что не жаловалась.
***
Замуж Мария вышла поздно по большой любви за местного деревенского паренька. Гриша был «от горшка два вершка», но с огромным, добрым сердцем. Рядом с Марией он казался совсем неказистым и щупленьким. А Маша, несмотря на все трудности, расцветала с каждым днем.
Работал Григорий водителем на лесозаготовках, где с ним произошел несчастный случай. Как-то после погрузки он решил произвести стяжку бревен. Когда он стал забираться в кузов, одно бревно упало вниз, придавив мужчину. Только через год Григорий смог из лежачего положения принять сидячее. Каждое движение доставляло мужчине адскую боль. А Мария с детьми верили в чудо, исцеляя своей заботой и любовью. Со временем Гриша начал потихоньку ходить, делать простую работу во дворе.
Так супруги бок о бок пройдут путь длиною в жизнь…Воспитают 4 детей, 5 внуков. Правнучку и правнука Гриша уже не увидит…
***
Сквозь сон пахнет вкусными пирогами, и Маруся слышит добрый смех прабабушки:
–Сонюшка моя родная, поешь, пока горяченькие.
Мария Афанасьевна смотрит, как правнучка уплетает пироги и понимает, что дети – это счастье, внуки – не напрасно прожитая жизнь, а правнуки–лечебный бальзам для израненных душ стариков.
–И на кой мне этот горячий камень? Вона счастья сколько! – тихонько шепчет старушка, подливая правнучке парного молочка.