Февральская революция
Началась как стихийный порыв народных масс в условиях острого политического кризиса власти, резкого недовольства либерально-буржуазных кругов единоличной политикой царя, «брожения» среди многотысячного столичного гарнизона, присоединившегося к революционным массам. 27 февраля 1917 года всеобщая забастовка переросла в вооружённое восстание; войска, перешедшие на сторону восставших, заняли важнейшие пункты города, правительственные здания. Разрозненные и немногочисленные силы, сохранившие верность царскому правительству, не смогли справиться с охватившим столицу хаосом, а несколько частей, снятых с фронта, не смогли пробиться к городу.
Непосредственным результатом Февральской революции стало отречение от престола Николая II
Первые мероприятия Временного правительства
Свержение самодержавия в результате Февральской революции 1917 г. породило надежды и социальные ожидания у россиян. Перед Временным правительством стояли сложные экономическое задачи: снабжение населения продовольствием, организация работы промышленности, транспорта, стабилизация финансовой системы. Деревня ожидала осуществления аграрной реформы и ликвидации помещичьего землевладения. На повестке стоял вопрос о завершении войны и заключении мира. Под влиянием революции активизировалось национальное движение. Ждал решения вопрос о государственном переустройстве страны на основе демократии.
В состав Временного правительства, которому предстояло решить комплекс проблем, вошли 11 министров (председатель и министр внутренних дел князь Г. Е. Львов, министр иностранных дел кадет П. Н. Милюков, военный и морской октябрист А. И. Гучков, финансов крупный предприниматель М. И. Терещенко, юстиции эсер А. Ф. Керенский, путей сообщения кадет Н. В. Некрасов, торговли и промышленности инженер-технолог Н. П. Ланговой, просвещения кадет А. А. Мануйлов, земледелия кадет А. И. Шингарёв, обер-прокурор Святейшего синода центрист В. Н. Львов, государственный контролер октябрист И. В. Годнев).
Апрельский кризис правительства
18 апреля (1 мая) 1917 г. разразился первый кризис Временного правительства. В условиях общей социальной напряженности в стране и роста антивоенных настроений министр иностранных дел П. Н. Милюков 18 апреля обратился к правительствам Англии и Франции, заверив, что Временное правительство будет продолжать войну до победного конца и выполнит все договоры царского правительства
Апрельские тезисы В. И. Ленина
В апреле 1917 г. в Россию из Швейцарии вернулся В. И. Ленин. Он предложил программу действий партии большевиков в условиях буржуазно-демократической революции. «Апрельские тезисы» были опубликованы в газете «Правда» 7 апреля. В тот момент преобладали настроения, сводившиеся к признанию демократического характера революции, поддержке Временного правительства и «революционному оборончеству» (т. е. идее обороны «революционного отечества» от германского империализма). Ленин выступил с идеями антивоенной борьбы, перерастания буржуазной революции в пролетарскую, отказа в поддержке Временного правительства.
Июньский кризис правительства
Большевики развернули агитацию, призывая к прекращению войны и передаче власти Советам. По инициативе Петросовета 3–24 июня (16 июня 7 июля) состоялся I Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, на котором преобладали эсеры и меньшевики. Съезд поддержал буржуазное Временное правительство и отклонил требования большевиков. Был избран постоянный орган, Всероссийский центральный исполнительный комитет Советов рабочих и солдатских депутатов (ВЦИК), председателем которого стал меньшевик Н. С. Чхеидзе.
Июльский кризис правительства
3 июля делегация Временного правительства во главе с министрами М. И. Терещенко и И. Г. Церетели заключила компромиссное соглашение с Центральной радой, требовавшей широкой автономии для Украины. В знак протеста против этих действий 2 (15) июля министры-кадеты вышли из правительства.
Под влиянием известия о провале наступления на фронте 3–4 июля в столице прошла многотысячная вооруженная демонстрация солдат, матросов, рабочих с целью давления на ВЦИК для создания советского правительства. По приказу главнокомандующего Петроградским военным округом казаки и юнкера обстреляли демонстрантов. Было убито 56 и ранено 650 человек. ВЦИК обвинил большевиков в заговоре с целью свержения власти.
Выступление Л. Г. Корнилова
Временное правительство все больше склонялось к установлению военной диктатуры. Верховный главнокомандующий генерал Корнилов, сторонник жесткого курса, вместе с комиссарами Временного правительства при Ставке Б. В. Савинковым и М. М. Филоненко составил записку правительству. Он настаивал на отмене «Приказа № 1», разлагавшего армию, введении смертной казни в тылу (на фронте она была введена 12 июля), запрете митингов в армии, создании для расформирования неповинующихся частей концентрационных лагерей, переводе на военное положение железных дорог, заводов и шахт.
Третье коалиционное правительство. Созыв Предпарламента
В условиях распада государственной власти партия большевиков взяла курс на вооруженное восстание. Керенский пытался удержать власть, предпринимая отчаянные шаги. 1 (14) сентября он образовал новый орган власти Директорию («Совет пяти»), которая провозгласила Россию республикой и объявила о роспуске IV Государственной думы.
14 (27) сентября началась работа Всероссийского демократического совещания с участием всех политических партий. Оно должно было решить вопрос о власти. Большевики отказались от участия в его работе.
Подготовка большевиков к вооруженному восстанию
Общенациональный кризис в российском обществе лидер большевиков В. И. Ленин, находившийся в эмиграции, считал удобным временем для осуществления вооруженного восстания. В конце августа 1917 г. он в соответствие с решениями VI съезда РСДРП(б) выступил с требованием незамедлительной подготовки к вооруженному восстанию. 12–14 сентября в письмах «Марксизм и восстание» и «Советы постороннего» он обратился к ЦК и Советам, изложив план вооруженного восстания
С возвращением В. И. Ленина в Петроград большевики начинают подготовку вооруженного восстания, в ходе которого 25–26 октября (7–8 ноября) 1917 г. Временное правительство было свергнуто.