В современном мире словом "люди" называются все человеческие живые существа, которые живут на Земле. Но в древнерусском государстве это было не так. Слово "крестьянин" тогда не существовало, а "людьми" обозначалась только определенная категория лиц, которые не состояли на государственной службе у князя, а только отчисляли ему подати. "Людиными" или "людьми" являлась свободная категория граждан, у которых в собственности была земля, на которой они работали и развивали свое хозяйство, а совместно такие группы людей образовывали "верви", - общины свободных землевладельцев, материально не зависящих от государства.
Община "вервь" четко обозначала свои границы от другой общины. По периметру земельной территории протягивалась веревка, заступать за которую членам другой общины было категорически запрещено.
Ряд историков предполагают, что слово "вервь" произошло от слова "веревка". В древнерусском государстве не знали о том, как обозначить свои границы с соседями, находясь на одной земле, поэтому обтягивали участки веревками, давая понять соседям, что здесь проживает отдельная община. Позже научились строить заборы и уже с помощью них ограничивали свои участки.
В период создания первых общин люди объединялись в верви на основании родства. Родственники, которые владели соседними земельными участками, образовывали общину, а после распределяли права и обязанности друг друга.
Но с появлением большего числа новых общин, родственный признак перестал быть определяющим при образовании верви. Вервь могли образовывать люди, не имеющие к друг другу родственного отношения. Они создавали соседское сотрудничество, опираясь на взаимную выгоду.
Каждый землевладелец должен был вносить свой вклад в деятельность общины и нести равные ответственность и обязанности как в отношении своей общины, так и чужих. "Людины" одной верви несли одинаковую ответственность за совершенные преступления членом их общины. Например, если один из членов общины совершал кражу, то ответственность за преступление возлагалась не только на него, а на всех членов общины. В таком случае остальные члены общины были обязаны вычислить вора в своих рядах, а после возместить потерпевшей стороне причиненный ущерб.
Если этого не удавалось сделать, то вервь облагалась крупным штрафом, который выплачивали все члены общины.
"Людины" являлись одной из самых важных общин в социальной лестнице древнерусского государства. Они находились посередине между бедными людьми, не имевшими в собственности земельного надела и "княжими мужьями", находящимися на вершине социальной лестницы.
"Людины" пользовались уважением князя и общества, но редко могли проживать вне рамок конкретной общины, так как взаимовыгодная поддержка людей с разными навыками являлась основой жизни людей в Древней Руси.