Мэры самых густонаселенных городов штата представили свой список законодательных пожеланий, включающий программы экономического развития и трудовых ресурсов, инфраструктуру широкополосной связи и предотвращение насилия.
Сохранение местного контроля станет центральным вопросом на этой законодательной сессии, заявил мэр Сан-Антонио Рон Ниренберг на конференции в пятницу вместе с восемью другими членами коалиции мэров крупных городов Техаса.
По словам Ниренберга, мэры самых густонаселенных городов штата “несомненно” будут выступать против любого готовящегося законодательства, которое подорвет местную власть.
“Как мэры, отвечающие за управление службами и операциями, которые в значительной степени влияют на повседневную жизнь наших жителей, мы считаем, что у нас лучшие возможности для определения местной политики”, - сказал он.
Сан-Антонио - второй по численности населения город в Техасе с населением 1,4 миллиона человек и седьмой по численности населения город в стране. Двухпартийная коалиция состоит из 18 мэров, которые в совокупности представляют почти треть населения штата.
“Все мы знаем, что происходит в наших общинах”, - сказал мэр Арлингтона Джим Росс.
Мэр Джордж Фуллер из Маккинни, города с населением чуть более 200 000 человек к северу от Далласа, заявил, что на последних законодательных сессиях произошла “деградация” отношений между штатом и городами.
“Мы не видели ничего, кроме нападения на местный контроль”, - сказал Фуллер. “Нам нужно исправить этот корабль. Мы на местном уровне являемся вашими партнерами в государстве. Мы - сапоги на земле”.
Группа не уточнила темы, по которым государственный и местный контроль стали проблемой, но Фуллер призвал к лучшему общению и уважению друг к другу на этой сессии.
Это главный из нескольких основных вопросов, которые, по мнению группы, должны быть приоритетными в ходе законодательной сессии этого года, которая началась во вторник.
Мэр Амарилло Джинджер Нельсон заявила, что государству необходимо поддерживать конкурентные инструменты в экономическом развитии, потому что именно городские лидеры нанимают компании.
“У нас должны быть такие инструменты, как соглашения 380 и 381, чтобы оставаться конкурентоспособными с другими городами и другими штатами”, - сказал Нельсон. Главы 380 и 381 Кодекса местного самоуправления уполномочивают муниципалитеты предлагать стимулы застройщикам.
Нельсон указал на развитие в Амарилло, городе с населением 200 000 человек, который в ближайшие два года создаст более 4000 новых рабочих мест благодаря производственным проектам, в том числе одному, который поможет стране в разработке компьютерных чипов, необходимых для смартфонов и медицинских устройств.
Многие мэры подчеркнули важность государственной программы налоговых льгот для корпораций в обеспечении рабочих мест и развития в своих городах.
Глава 313, государственная программа, стимулировавшая такие компании, как Tesla и Amazon, производить продукцию в Техасе, истекла в конце 2022 года. Спикер Палаты представителей Дейд Фелан назвал решение “немного недальновидным” и сказал, что на этой сессии законодатели могут внести новую программу, чтобы оставаться конкурентоспособными с другими штатами.
Программы налоговых льгот для корпораций Техаса - еще одна причина, по которой государство должно адекватно финансировать образование, начиная с раннего детского развития и заканчивая высшим образованием, заявил мэр Джон Манс из Плано, города с населением почти 300 000 человек на севере Техаса.
“Эти стимулы всегда включают компании, которым нужна образованная рабочая сила”, - сказал Манс. “Если у нас их не будет, я гарантирую вам, что эти компании переедут в другое место”.
Широкополосная инфраструктура
Мэр Форт-Уэрта Мэтти Паркер заявила, что расширение инфраструктуры широкополосной связи является одним из важнейших приоритетов для ее города.
Паркер сказал, что 60 000 жителей Форт—Уэрта не имеют доступа в Интернет в своих домах - проблема, которую город пытался решить с помощью бесплатной общественной программы Wi-Fi в пяти районах.
Она сказала, что необходимость широкого доступа в Интернет стала “очень очевидной во время COVID, особенно для наших студентов, пытающихся работать из дома в действительно сложных условиях”.
Но, по данным Бюро переписи населения США, из 2,8 миллиона жителей Техаса, не имеющих широкополосного доступа, непропорционально страдают жители сельской местности.
Контролер Техаса Гленн Хегар опубликовал в четверг обновленную версию карты развития широкополосной связи штата, чтобы показать районы, в которых отсутствует надежный высокоскоростной доступ в Интернет. Эта карта будет использована для выделения 42 миллиардов долларов федерального финансирования на создание высокоскоростного интернета в недостаточно обслуживаемых районах.
Массовые расстрелы
Предотвращение насилия как никогда важно для мэров после стрельбы 24 мая в начальной школе в Увальде, в результате которой погибли 19 детей и двое взрослых, — третьей по количеству смертей школьной стрельбы в стране.
Росс сказал, что как мэр Арлингтона, города с населением 390 000 человек, он обеспокоен тем, что в его городе может произойти следующая массовая стрельба. Он призвал законодательную власть принять меры по контролю над оружием и обеспечить финансирование служб охраны психического здоровья.
“Я каждый божий день сижу в страхе, ожидая, что на нас упадет следующий ботинок, когда мы столкнемся с критическим инцидентом типа Лас-Вегаса, где произойдет массовая стрельба”, - сказал Росс.
“Хватит, хватит, хватит. Мы не должны быть пристрастными в этом вопросе и начать защищать наших граждан ”.
Фелан заявил журналистам в четверг, что, хотя на этой сессии был внесен законопроект о повышении минимального возраста для покупки штурмового оружия, он откровенно рассказал семьям жертв Увальде о своих сомнениях в способности Палаты представителей принять такой законопроект.